Dogodki, ki so se odvijali od 19. do 29. julija 1952, poimenovani "Washington vrtiljak", so najbolj množična opazovanja NLP-jev. Dali so zagon razvoju ufologije, medtem ko še niso dobili nobenega ovrženja ali jasnih dokazov. Incident ni ostal na strani pozornosti širše javnosti, v razpravi o teh dogodkih so sodelovali najvišji krogi letalskih sil, CIA, astrofiziki, pa tudi predsednik Harry Truman in znanstvenik Albert Einstein. Toda po predhodnih raziskavah so bili vsi podatki razvrščeni in vodja študijskega projekta NLP je umrl v skrivnostnih okoliščinah.
Albert Einstein proti vojski
V noči na 20. julij so radarji na letališču v Washingtonu zabeležili sedem letečih predmetov 25 kilometrov od prestolnice. To se je takoj zdelo nenavadno, saj usmeritev njihovega leta ni sovpadala s potjo katerega koli civilnega ali vojaškega letala. Starejši kontrolor je vzpostavil stik z bazo letalskih sil, vojska pa je poročala, da so videli čudne predmete, ki se približujejo glavnemu mestu. Po predhodnih izračunih so leteli s hitrostjo 2.000 milj na uro.
Že ob štirih zjutraj so nad zgradbo ameriškega kongresa in Belo hišo lebdili čudni predmeti. Dispečer Howard Cocklin je poročal, da oddajajo oranžni sijaj. Vojaški borci so bili poslani, da patrulirajo zračni prostor, a takoj, ko so se približali predmetom, so jih s strelo odstranili. Pilotom je bilo ukazano, da se vrnejo v bazo, a takoj, ko so to storili, so se predmeti vrnili na svoje mesto. Domnevali so, da so vsiljivci poslušali vse radijske komunikacije.
Skeptiki so trdili, da to niso tujci, ampak le optična iluzija, posledica temperaturne inverzije, vendar so podporniki te teorije v manjšini. Po dnevu so bile vse večje publikacije, vključno z The Washington Post, The New York Times, že polne naslovov o letečih krožnikih. Celo resna revija Life, ki je bila prej skeptična do tujcev, je eksplodirala v polno razširjeno dolge novice. Družba je bila na robu panike. Situacija se je ponovila po radijski predstavi Orson Wellesa, ko so vsi verjeli v začetek vojne z Marsovci, razlika je bila v tem, da se je vse res zgodilo.
Promocijski video:
Situacija je ušla izpod nadzora in v naslednjih dneh so na sedež letalskih sil ZDA začeli prispevati klici in pisma navadnih državljanov, ki so bili priča temu pojavu. Predsednik Harry Truman je zahteval, da se zadeva reši čim hitreje. Bili so celo poskusi napada letečih krožnikov, ki so bili neuspešni in nezadovoljni večjih znanstvenikov. Albert Einstein je v svoji uradni izjavi dejal, da če se vesoljci premikajo s tako hitrostjo (in do takrat se je povečala na 11.000 milj na uro), če so tako neranljivi, potem jih ne bi smeli izzivati v maščevalne ukrepe, ker je njihovo orožje najverjetneje, velikokrat popolnejši od vsega orožja velesile, so posledice lahko najbolj katastrofalne.
Tajno orožje ZSSR
Leto 1952 se je v zgodovini zapisalo kot "leto NLP-ja", v geopolitičnem smislu pa je postalo težko. Spopad med ZDA in ZSSR se je stopnjeval, korejska vojna je bila v polnem razmahu. Strokovnjaki iz CIA so napovedovali jedrsko vojno med Sovjetsko zvezo in Ameriko, eno prvih mest, ki bi jih lahko Rusi udarili, je bil po mnenju strokovnjakov Washington.
Ameriška vojska je namigovala, da gre za sovjetske balistične rakete. Vendar pa so strokovnjaki opustili to različico, saj je bila manevriranost NLP preveč popolna za rakete. Sovjetska stran je zavrnila komentar. Pozneje se je izkazalo, da so domači raziskovalci natančno opazovali vse, kar se dogaja v ZDA, mednarodni novinar, ki je bil član Bele hiše, pa je pridno beležil vse v svoje zvezke, za katere se je pozneje izkazalo, da je knjiga "Washingtonski vrtiljak", ki je prešla v perestrojke.
"Modra knjiga" in skrivnostna smrt ufologa
NLP-ji so bili tako razpravljana tema, da je bil prvi korak ameriških uradnikov prepoved kakršnih koli pripomb vojske do medijev.
Poveljnik ameriških letalskih sil Edward Ruppelt, ki je projekt vodil od 1951 do 1953. Fotografija in kopija; twitter.com / BlueBookBelieve
To je posredno vplivalo na razvoj znanstvene fantastike, pa tudi na odsev teme v kinematografiji. Režiserji eksploatacijskega žanra so poudarek preusmerili iz erotike in groze na temo tujcev, režiser Ed Wood pa je prestopil na temo zombijev in letečih krožnikov. Toda to je bila vse fikcija, podatki znanstvenikov pa so bili javno objavljeni veliko pozneje.
Dolgo časa so bile vse raziskave hranjene v mapah, ki so bile razvrščene kot "strogo skrivno". Poveljnik letalskih sil Edward Ruppelt, ki je vodil podoben, a izčrpan projekt Grage, je bil dodeljen za vodenje študije o NLP-ju modre knjige. Bil je goreč podpornik obstoja nezemeljskih civilizacij. In zavrnil je tako različico s sovjetskim vojaškim razvojem kot mnenje direktorja obveščevalnih služb zračnih sil, generalmajorja Johna Samforda, da "tako imenovani NLP-ji niso nič drugega kot inverzija zračnih tokov."
Potem ko se je nevihta umirila (vrhunec opazovanja NLP pa je bil 29. julija), je Edward Ruppelt sedel k knjigi "Poročilo o neznanih letečih objektih", v kateri je nameraval razložiti vso resnico o letečih krožnikih. Najbolj zanimivo se je začelo v drugi polovici 50. let, ko je Ruppelt svoje stališče spremenil v nasprotno. Na televiziji je spregovoril z uradno izjavo, da vsi govori o nezemeljskih civilizacijah niso nič drugega kot zvijače ufologov in da je najbolj smiselno stališče ravno izrazilo vodstvo BBC-ja.
Ni bil videti dobro, zdelo se je, kot da govori spomin, ki ga je nekdo napisal zanj. Ruppeltov kolega iz Odbora za raziskave zračnih pojavov, Donald Keehou, je bil zgrožen, ko je našel več poglavij, čisto prepisanih v signalni kopiji svoje knjige. Zdaj je struktura monografije strukturirana na naslednji način: v prvi polovici so govorili o NLP-jih, v drugi pa so bile kritizirane vse ufološke predpostavke.
Bilo je leto 1959, hkrati pa se je Ruppelt zaprl vase in prekinil komunikacijo s kolegi, leto kasneje pa je zaradi srčnega infarkta umrl v starosti 34 let. Projekt Modra knjiga je bil preklican leta 1969 in vsi podatki so bili tajni. Šele v 80. letih so informacije postale javno dostopne in ustvarile nov val zanimanja za temo in nove različice dogodkov. Po enem od njih je "Washingtonski vrtiljak" ponaredek, imitacija NLP-ja, katerega namen je odvračati ljudi od perečih težav, korejske vojne in dvigniti oceno Harryja Trumana. Kljub temu to ni pomagalo predsedniku - že leta 1953 ga je zamenjal Dwight D. Eisenhower.
Washingtonski vrtiljak še danes ostaja skrivnost. Sam izraz flap, kar v prevodu pomeni "vrtiljak", pomeni zmedo, paniko, navdušenje v družbi. Skupaj z incidentom Roswell, "NFO strmoglavljenjem v Kexburgu", teheranskim incidentom iz leta 1976, je to najbolj odmeven primer v zgodovini raziskav NLP. Lani je BBC izdal serijo Modra knjiga, ki jo je produciral Robert Zemeckis.