Kaj je virus in kako dolgo "živi" zunaj celice?
Virusi se razvijajo, mutirajo in množijo. Tako kot zapleteni organizmi, kot so človek, so tudi virusi podvrženi naravni selekciji. Vendar zunaj celic niso sposobne preživeti in se hitro uničijo. O tem, ali je virus prehodna oblika med živimi in neživimi svetovi. Poroča virolog Leonid Margolis.
Preden govorimo o tem, ali je virus živ, je treba reči, da meja med živim in neživim ni tako jasno narisana. Brezpogojni znak živega bitja je zmožnost rojstva potomcev. Vendar veliko živali in ljudi ne prenese svojega genetskega materiala na naslednje generacije. Ali to pomeni, da niso živi? Še en znak bivanja je sposobnost prilagajanja okolju. Ko kamen pade, lahko spremeni svojo obliko, formalno pa je to prilagajanje okolju. Poleg tega kamen hkrati zapravlja energijo, izmenjava energije pa je še en znak.
Ali je virus živ ali neživ, se znanstveniki prerekajo že dolgo. Dejstvo je, da virus nima vseh značilnosti živega bitja, zato ga ni mogoče nedvoumno pripisati tej kategoriji. Na primer, struktura virusov je necelična in niso sposobni živeti samostojno. Za razmnoževanje virusi uporabljajo živo celico skupaj z njenimi viri. Metaforično gledano virus spominja na pismo glavnega poveljnika, zapečateno v ovojnici. Sama po sebi ni živa, toda ukazi, ki jih vsebuje, so sprožili ogromno vojakov in enot. Prav tako so nekateri virusi sposobni spremeniti življenje celice ali celo organizma.
Celica je neodvisen organizem. Celice v našem telesu so v tesni interakciji z drugimi celicami, vendar načeloma lahko živijo narazen. V začetku 20. stoletja sta ameriški biolog Ross Garrison in francoski kirurg Alexis Carrel, ki je bil do takrat nobelov nagrajenec, začela gojiti posamezne živalske celice, začenši s piščančjimi celicami. Dokazali so, da se lahko v posebni hranilni raztopini živalska celica množi in opravlja nekatere funkcije, na primer plazi, ko gre za bakterije ali protozoje. Enako je bilo za človeške celice.
V nasprotju s tem je virus neavtonomni sistem. Kljub raznolikosti oblik virusov je njihova struktura bolj ali manj enaka: nukleinska kislina (DNA ali RNA) in kapsid - niz beljakovin v lipidni ovojnici. Nekateri virusi, kot so bakteriofagi, imajo procese, ki svoj genski material vbrizgajo v celice. Ne glede na strukturo virusa je njegova struktura desetkrat preprostejša od strukture celice. Poleg tega virusi niso sposobni proizvajati in shranjevati energije, pa tudi vzdrževati notranje okolje, ker ga preprosto ni. Ti trije parametri razlikujejo živo celico od neživega virusa.
Po drugi strani pa so virusi sposobni samo-razmnoževanja in razvoja, če z razvojem mislimo na celoten življenjski cikel virusa. Poleg tega virusi pod vplivom okolja spreminjajo stopnje svojega življenjskega cikla. Prav tako so sposobni prenašati genetske informacije na prihodnje generacije in se razvijati.
Hkrati so virusi zelo krhka bitja. Na primer, koronavirus živi na nekaterih površinah le nekaj dni, nato pa se pokvari. Virus HIV ohrani svojo celovitost zunaj telesa le približno eno uro. Razmere s prehladom so drugačne: v razmerah globoke zmrzovanja (približno -80 ° C) virusi lahko dolgo ostanejo nalezljivi. Vendar pa v drugih okoljih so virusi zelo ranljivi.
Promocijski video:
Življenje je razmeroma diskretno in prehodnih oblik ni. Vendar so relativno nedavno znanstveniki ugotovili, da vse celice sproščajo mehurčke - zunajcelične vezikule, znotraj katerih je del genoma celice, njihove membrane pa so zelo podobne virusnim: sestavljene so iz lipidov, maščob in beljakovin. Nekatere celice, ki zavzamejo te vezikle, spremenijo funkcijo svoje RNK. To odkritje je vodilo do resne razprave: ali je zunajcelični vezik predhodnik virusa ali je to primitivna oblika virusa, ki je izgubil številne svoje lastnosti? Očitno je, da so virusi zaradi svoje preprostosti ena najbolj uspešnih oblik obstoja genov, zato so virusi zelo koristna oblika življenja. In evolucija ohranja številne uspešne mutacije, kot vemo.