Naravni loki in mostovi, stebri, oboki in druge eksotične formacije peščenjaka očarajo s svojo izjemno obliko in popolnoma nerazumljivo stabilnostjo. Za številne generacije znanstvenikov so bili vedno vir presenečenja in radovednosti, navadni ljudje pa so te kipe včasih jemali za "pozdrave" starih civilizacij ali celo tujcev. Na splošno je bilo jasno, da so bili njihovi glavni arhitekti veter, voda in sonce, toda do nedavnega je razlog za njihove nepomembne oblike ostajal skrivnost.
Prvo trdno eksperimentalno in teoretično študijo mehanizmov erozije, ki so osnova za nastanek naravnih lokov, so pred tremi leti izvedli matematiki s Karlove univerze v Pragi. Ugotovili so, da oblike izvirajo iz edinstvenega procesa samoorganizacije zrn peska znotraj plasti peščenjaka. Znanstveniki so domnevali, da naravna erozija odstranjuje predvsem nenapeti material, ki je "neučinkovit" v smislu porazdelitve obremenitve. Razlog za to je v zakonu suhega trenja - močneje kot delci materiala stisnejo sosednje plasti materiala, težje jih je ločiti.
Raziskovalci Skoltecha so bili navdušeni nad idejo praških kolegov in so še naprej preučevali vprašanje mehanizmov nastanka takšnih struktur. Odločili so se, da bodo na pojav erozije gledali kot na postopek optimizacije oblike (optimizacija oblike se danes pogosto uporablja v sodobni industriji, ko inženirji in arhitekti izboljšujejo obliko in strukturo konstrukcij, ki jih postavljajo, kjer sta potrebna tako trdnost kot majhna teža). Nato so znanstveniki, da bi preizkusili svojo idejo, ustvarili matematični program, ki opisuje postopek erozije vetra, in z njegovo pomočjo zgradili lok z uporabo računalniškega modela plasti peščenjaka. Model peščenjaka je bil sestavljen iz številnih skoraj nepovezanih kock, ki delujejo na sosede z določeno silo. Če bi ta sila presegla določeno vrednost, veter ne bi mogel premakniti "kocke" s svojega mesta,sicer pa je po določenem času iz rezervoarja izginila, poroča RIA Novosti.
Poskusi s tem modelom so ruski znanstveniki potrdili zamisel svojih čeških kolegov in razkrili več fizičnih načel, ki pojasnjujejo, kako se rojevajo stebri in oboki. V najbolj splošni obliki so pokazali, da ima veter vlogo nekakšnega "računalnika", ki skuša oblikovati plast peščenjaka v takšno obliko, da se v njej nabere minimalna količina elastične deformacijske energije, ki postopoma in po naključju odstrani najšibkejše elemente iz konstrukcije.
Sprva ta postopek poteka hitro, a po nekaj sto letih, ko se oblika stebra ali loka že približuje idealu, se erozija močno upočasni, saj se skoraj vse "kocke" začnejo z veliko silo oprijemati. Zahvaljujoč temu lahko pravi gorski oboki in stebri obstajajo milijone let v skoraj nedotaknjeni obliki.
Takšni zaključki niso pomembni samo za inženirje in geologe, ampak tudi za ljudi, ki iščejo sledi nezemeljskega življenja. Zdaj, kot poudarjajo ruski matematiki, takšnih struktur, ki jih je na primer mogoče odkriti na Marsu, načeloma ne moremo šteti za sledi nezemeljskih civilizacij.
