Zgodaj zjutraj, 5. decembra 1917, je iz New Yorka prispela majhna francoska transportna ladja Mont Blanc z deplasmanom 3121 ton, ki je pristala na cesti kanadskega pristanišča Halifax. Naslednji dan, zgodaj zjutraj, naj bi vstopil v zaliv in čakal na nadaljnja navodila pristaniških oblasti. Na transportni ladji ni bilo nič izjemnega; ni se razlikoval po ničemer izjemnem od stotine podobnih ladij, ki so v tistih vojnih letih orjale vode Atlantika, razen ene - njihovega tajnega tovora. Na krovu in v skladišču so bili močni eksplozivi: 2300 ton pikrinske kisline, 35 ton benzena za oklepne avtomobile in cisterne, 200 ton TNT, 10 ton bombaža v prahu. Tako je bila "Mont Blanc" orjaška granata, težka več kot tri tisoč ton, vendar so zanjo vedeli le pristaniške oblasti in ladijska posadka. Mornarji so bili vnaprej opozorjenida je na krovu prepovedano kakršno koli kajenje in ogenj. Odvzeli so jim celo vžigalice, vžigalnike in druge pripomočke za kajenje. Ta nevarna gorljiva in eksplozivna mešanica, namenjena za vojaške namene, naj bi odšla v francosko pristanišče Bordeaux. Tovor je tam čakal, da ga bodo uporabili v bitkah proti Nemčiji.
Takrat je bilo preveč tvegano, če bi sam prečkal Atlantik. V njenih vodah so plule nemške vojne ladje, podmornice so lovile prevoze. In tako so v Halifaxu nastali konvoji. Mont Blanc se je moral pridružiti takšni koloni ladij, da je z njimi in s stražarji iz čolnov prečkal Atlantik.
Zjutraj 6. decembra 1917, ko je Mont Blanc končno dobil dovoljenje za vstop v pristanišče, je prebivalcem Halifaxa obetalo čudovito sončno vreme. V tej zgodnji, mirni uri si je bilo težko predstavljati, da nekje v Evropi divja vojna, zelo blizu pa so v severnem Atlantiku plavale Kaiserjeve podmornice.
Tudi norveški tovorni parnik Imo je bil med številnimi ladjami, ki so bile na cesti Halifax. Okoli desete ure zjutraj je stehtal sidro in se čez Ožji kanal odpravil v odprti ocean. Hkrati je skozi isto ožino z nasprotne strani - do Halifaxa - odhajal tudi "Mont Blanc". Po prejemu dovoljenja za vstop v pristanišče je kapitan ladje Le Medek prosil lokalnega pilota Francisa Mackaya, naj začne opravljati svoje naloge. Vstop v zoženo plovno pot ni bil lahka zadeva: na eni strani so bila minska polja, na drugi pa mreže, ki so preprečevale pot sovražnikovim podmornicam. Poleg tega so se bližale tudi močno obremenjene ladje. Zahtevana je bila izjemna previdnost. Pilot je vedel, kakšen tovor je na krovu in v prtljažniku Mont Blanc, bil je dovolj izkušen in je samozavestno vodil ladjo po ozki plovni poti,spoštovanje dovoljene hitrosti štirih vozlov.
V ožini je bilo dovolj prostora, da sta ladje lahko varno prešle, vidljivost je bila popolna, v kanalu ni bilo drugih ladij. Mednarodna pravila za preprečevanje trkov ladij (sprejeta že leta 1889) zahtevajo, da "mora vsaka parna ladja v ozkih prehodih držati tisto stran plovne poti ali glavnega prehoda, ki je na desni strani ladje." Tri četrt milje je dolga razdalja. Vedno je čas za premislek, orientacijo in potreben manever. A izkazalo se je, da oba kapitana nista bila dovolj previdna in nista upočasnila svojih parnikov.
"Imo" in "Mont Blanc" sta se srečala pred prelomom ožine. Usodne posledice popolne napake niso kmalu prišle. Nos "Imo" se je kot sekira čudovitega velikana zataknil v desno stran "Mont Blanca", steblo pa je svojo stran obrnilo tri metre globoko. Iz polomljenih sodov je benzen tekel po krovu, od tam pa na dvojni krov, kjer je bila zložena pikrična kislina. Takrat je stroj "Imo" skoraj vso minuto delal vzvratno, kar je ugasnilo vztrajnost ladje. Nos mu je zdrsnil iz luknje s strašnim brušenjem, snop isker od trenja pa je vžgal razlito benzen. In potem se je plamen razširil na sosednje sode.
V takih razmerah boj proti divjajočim plamenom, boj za reševanje ladje ni imel nobenega smisla in je lahko privedel le do več žrtev. Kapitan ladje ni mogel niti poplaviti, saj so vsi njegovi kraljevi kamni, ki jih že vrsto let niso uporabljali, zarjaveli. Potreboval je čas, da jih je odprl, a ga preprosto ni bilo. In potem je Le Medek ukazal, naj ladjo usmeri na izhod iz ožine in izstreli čolne. Upal je, da bo Mont Blanc, ko je razvil polno hitrost, veliko zajel in šel na dno. Glavna stvar je, da ga odpeljemo stran od mesta. Čas se je štel za sekunde …
Ladjo, na kateri je močno in močno divjal ogenj, so opazili na vojnih ladjah in na privezanih parnikih. Videli so jo tudi prebivalci bližnjih hiš. Pritegnjeni s tako nenavadnim prizorom, tako strašnim kot vznemirljivim, so se začeli zbirati na nabrežju. Kmalu so ljudje na obali presenečeni ugotovili, da je posadka Mont Blanca naglo začela spuščati rešilne čolne. Več ljudi se je, ne da bi celo čakalo na čolne, vrglo s parnika v vodo in odplavalo do obale.
Promocijski video:
Zapuščeni parnik ni zajemal morske vode in ni potonil na dno, kot sta pričakovala kapitan in pilot. Čeprav je proga mirovala, jo je notranji tok začel vleči do pomolov Richmonda, kjer so pod nakladanjem stale konvojske ladje.
Iz križarke "Highflyer", na kateri o tovoru "Mont Blanc" niso vedeli nič, so nanjo poslali čoln z mornarji. Poveljnik križarke je pravilno presodil: preko goreče transportne ladje je bilo treba vrniti kabel in ga iz pristanišča pripeljati na odprto morje. Medtem, ko je plamenil kot bakla, je Mont Blanc že pristal na lesenem pomolu. Gosti dim iz njega se je v širokem pasu raztezal proti nebu brez oblakov, zloveščo tišino, ki je nastopila, je prekinilo le dolgočasno ropotanje in sikanje ognja.
Kljub temu jim je uspelo vrniti kabel s križarke in križarka je začela preusmerjati goreči Mont Blanc v ocean. Na kraj dogodka so prispele tudi gasilske ladje, vendar so bili vsi njihovi poskusi pogasitve plamena neuspešni. Samo nekaj minut je trajalo, da se izognemo katastrofi. Naenkrat je nad Mont Blanc streljal 100-metrski ognjeni jezik, trenutek kasneje pa je zrak zatresla pošastna eksplozija. V trenutku se je transporter razbil na majhne vroče koščke.
Nekaj minut je bilo celo pristanišče in ladje na doku utopljeno v mrkli temi. Halifax je bil nekaj minut zavit v črni dim, skozi katerega so na mesto padali vroči kovinski kosi, drobci opeke in koščki kamenja z morskega dna. Ko se je malo razjasnilo, so vsi videli, da je namesto gorečega Mont Blanca nastal vreli lijak.
V Kanadi se eksplozije še spominjajo. Nekateri sodobni strokovnjaki verjamejo, da je bila to pred pojavom atomske bombe največja eksplozija. Bila je tako močna, da je bilo dno zaliva North Arm za nekaj sekund izpostavljeno. Ostanke transporterja so nato našli nekaj kilometrov od mesta eksplozije. Del sidra Mont Blanc, ki je tehtal pol tone, je eksplozija vrgla čez zaliv in padel dve milji od eksplozije. Štiripalčni top so našli nekaj kilometrov pozneje od Dartmoutha.
Vsa skladišča, pristanišča, tovarne in hiše, ki se nahajajo na obali, je udarni val odnesel z zemlje. Richmond, severni del mesta, je bil še posebej prizadet. Tu so bili popolnoma uničeni protestantsko zavetišče, tovarna sladkorja, tekstilna tovarna in tri šole. Takrat v njih na srečo ni bilo otrok. Železniški most se je podrl v vodo. Telegrafske palice so se lomile kot vžigalice, požari pa so se začeli povsod. Zavit v dim, napol uničen, je bil Halifax slika Dantejevega pekla. Skupaj je bilo 1.600 hiš popolnoma uničenih in 1.500 močno poškodovanih.
Ogromen val, visok več kot pet metrov, je na obalo vrgel ogromne ladje. Med njimi je bil tudi Imo, iznakažen do neprepoznavnosti. Stoječ v pristanišču je križarko "Niobe" (z deplasmanom 11.000 ton) kot prazno steklenico vrglo na kopno. Skoraj polovica od 150 privezanih plovil je poginila.
Po uradnih podatkih je število ubitih doseglo dva tisoč, več kot dva tisoč jih je bilo pogrešanih, približno deset tisoč je bilo ranjenih različne teže. Brez domov in brezdomcev je ostalo 25.000 ljudi.
V umazani pristaniški vodi so dolgo plavali ostanki številnih razbitin ladij, na stotine človeških trupel in mrtvih živali. Dolgo kasneje so morali prebivalci Halifaxa zaceliti rane, ki jih je povzročila strašna eksplozija. Številne države so uničenemu mestu priskočile na pomoč, zbirale donacije, pošiljale tople odeje, šotore, hrano. Kasneje je potekalo sojenje, na katerem so kapetana Mont Blanca in njegovega pilota spoznali za krivega. Res je, da se francoska vlada s to sodbo ni strinjala in je bilo predvideno ponovno zaslišanje. Krivec je bil spet Le Medec. Čeprav bi po mnenju nekaterih strokovnjakov morali pravično kriviti britansko admiraliteto, ki je ukazala vstop v Mont Blanc, napolnjen z eksplozivi, v ozek zaliv blizu mesta. Konec koncev je lahko mirno čakal, da pride na vrsto in se že na cestah pridružil konvoju.
Iz knjige: "STO VELIKIH NESREČ". N. A. Ionina, M. N. Kubeev