Naprava DAMPE bo spremljala visokoenergijske delce navadne snovi in fotonov gama žarkov. Teorija napoveduje, da se nekateri izmed njih lahko pojavijo ravno kot posledica razpada nedosegljivih delcev temne snovi.
Satelit DAMPE (Dark Matter Particle Explorer), ki so ga poimenovali kitajski Wukong ("Monkey King"), je izstrelil raketa Long March 2D in ga postavil v sončno sinhrono orbito na nadmorski višini 500 km - z drugimi besedami, opisal bo kroge nad Zemljo tako nad eno in ista točka na površini bo minila približno ob istem času dneva. DAMPE je rezultat večletnega sodelovanja med Kitajsko akademijo znanosti, več inštituti v Italiji in švicarsko univerzo v Ženevi.
DAMPE ima štiri znanstvene instrumente: kalorimeter, nevtronski detektor in dva detektorja delcev (vključno z enim scintilacijskim). Vsak od njih bo delal na svojem področju in skupaj bo omogočil zaznavanje fotonov, elektronov in drugih visokoenergijskih kozmičnih delcev in sevanja, merjenje njihovih parametrov za sledenje prazgodovine. Nekatere teorije napovedujejo, da bi takšni delci lahko nastali med razpadanjem WIMP - domnevnih težkih delcev temne snovi.
Ločljivost, s katero lahko deluje DAMPE, je višja od ločljivosti zemeljskih detektorjev in instrumenta AMS, ki deluje na krovu ISS. AMS je mimogrede odkril nekaj zelo sumljivih virov, ki lahko kažejo na temno snov, naloga DAMPE pa je, da jih podrobneje preuči.
DAMPE je le prva od petih obsežnih znanstvenih vesoljskih misij, ki se danes izvajajo na Kitajskem. V prihajajočem letu 2016 naj bi predstavili še dve napravi. Prvi med njimi bo omogočil preizkušanje kvantnih komunikacijskih tehnologij med Zemljo in orbito, drugi pa je vesoljski rentgenski teleskop za opazovanje sevanja v bližini črnih lukenj.
Sergey Vasiliev