V učbeniku zoologije, po katerem so šolarji Sovjetske zveze študirali v 40-50-ih letih XX. Stoletja, je bilo zapisano, da je bila na določeni stopnji evolucije živalskega sveta Zemlje, in sicer v paleozojski dobi, približno na meji karbonskega in permskega obdobja, prva križno plavute ribe - koelakanti. Zgodilo se je pred približno 300 milijoni let, desetine milijonov let preden so prvi dinozavri prečkali Zemljo. Koelakanti so obstajali skoraj 250 milijonov let v skoraj nespremenjeni obliki, kar dokazujejo številne najdbe njihovih okamnelih okostnjakov v plasteh zemeljske skorje različnih starosti. Podoba takega okostja je bila dana tudi v omenjenem učbeniku. In pred približno 50 milijoni let so vsi koelakanti izumrli in za vedno izginili z obličja Zemlje (starost zadnjega najdenega odtisa okostja koelakanta je 70 milijonov let). Tako je bilo rečeno v učbeniku in tudi takratna znanost.
Čudovit plen Neumorne dame
Leta 1938 je v pristaniškem mestu Vzhodni London na vzhodni obali današnje Južne Afrike lokalni zgodovinski muzej vodila mlada in zelo energična gospodična Marjorie Cortenay-Latimer. Že od samega začetka dela je svoja prizadevanja usmerila v ustvarjanje razstav, ki govorijo o življenju v teh delih. Ker je videla, da je glavni hobi lokalnih prebivalcev ribolov, se je seznanila s kapitani plovil z vlečnimi mrežami in jih s svojim navdušenjem uspela očarati pri iskanju redkih primerkov lokalne morske favne. Ribiči so »neznance« ujeli iz ulova in jih obdržali za gospodično Latimer.
22. decembra 1938 zjutraj je Marjorie prejela klic ribiškega podjetja Irwin & Johnson in jo obvestili, da ji je eno od plovil z vlečnimi mrežami pripeljalo nekega skrivnostnega "gosta morja" na raziskovanje.
Na krovu plovila z vlečno mrežo je ležala kopica svežega ulova, večinoma navadnih morskih psov, toda pod njimi je gospodična Latimer opazila veliko modro ribo z močnimi luskami in nenavadnimi plavuti. Gospa je prosila, da iz kupa izvleče čudno najdbo.
Marjorie česa takega v življenju še ni videla. Ego obarvanost, plavuti, luske, usta nenavadne oblike … Vsaka plavut je bila sestavljena iz ločenih plavuti, kot da so bile zbrane v rese, rep pa se je končal s trikotnim rezilom. Na vprašanje, ali je poveljnik vlečne mreže že kaj takega naletel, je starec odgovoril, da v 30 letih dela še nikoli ni naletel na takšno ribo, s plavutmi, ki so bile podobne človeškim rokam, in sama bolj podobna velikemu kuščarju kot ribi.
"Kuščar" je bil izmerjen in stehtan: dolg je bil približno en meter in pol in je potegnil 57,5 kilograma. Poleg tega je en amaterski fotograf na prošnjo gospodične Latimer posnel več fotografij, vendar je, kot se pogosto dogaja v takih primerih, deloval "zakon podlosti": film se je nato izkazal za izpostavljenega. Ko je Marjorie zagledala ribe, je bila ta že nekaj ur mrtva, vreme pa je bilo vroče, zato je iz "človeške roke" začutil močan neprijeten vonj in še kak poseben, ki ni bil podoben vonju navadnih gnilih rib. Vso notranjost skrivnostne razstave je bilo treba zavreči.
Promocijski video:
Pomagajte določiti
Ko je pregledala nekaj referenčnih knjig, gospa Latimer v njih ni našla nobenih informacij, ki bi omogočale prepoznavanje radovednosti, ki ji je padla v roke. Marjorie je v takih primerih opravila običajne meritve, risala ribe in nagovarjala predsednika muzejskega odbora, naj ji dovoli, da odda naročilo za izdelavo plišastih živali.
Hkrati je gospodična Latimer poslala pismo ugledni ihtiologinji, profesorici na kolidžu Graham Stone, in svoji dolgoletni znanki J. L. B. Smith. Muzejska gospa je opisala skrivnostno ribo in je na pismo priložila risbo, ki jo je naredila.
Tu je besedilo tega pisma:
Vzhodni London, Južna Afrika.
23. decembra 1938.
Dragi dr. Smith, Včeraj sem moral srečati povsem nenavadno ribo. Kapitan ribiške vlečne mreže me je o tem obvestil, takoj sem šel do ladje in jo po pregledu pohitel, da jo dostavi naši pripravi. Vendar sem sprva naredil zelo grobo skico. Upam, da mi lahko pomagate prepoznati to ribo.
Pokrit je z močnimi luskami, pravim oklepom, plavuti spominjajo na okončine in prekrite z luskami do samega roba kožnih žarkov. Vsak žarek vbodne hrbtne plavuti je prekrit z majhnimi belimi bodicami. Glej skico z rdečim črnilom.
Zelo bi vam bil hvaležen, če bi mi podali svoje mnenje, čeprav popolnoma razumem, kako težko je na podlagi takega opisa nekaj sklepati.
Želim ti vse najboljše. Lep pozdrav M. Cortenet-Latimer.
Noben profesor, niste nori
In evo, kako profesor Smith sam opisuje svoj odziv na to pismo:
- 3. januarja 1938 popoldne nam je eden od prijateljev iz mesta prinesel velik paket pošte, večinoma božično-novoletne čestitke. Uredili smo pošto in se usedli, da smo prebrali vsako naše pismo. Med mojimi pismi, namenjenimi, kot vedno, predvsem izpitom in ribam, je bilo pismo z žigom muzeja East London - takoj sem prepoznala rokopis gospodične Latimer.
Prva stran je bila v obliki običajne prošnje za pomoč pri opredelitvi. Obrnil sem list in zagledal risbo. Nenavadno je … Ni videti kot katera koli riba našega morja … Na splošno ni videti kot katera koli riba, ki jo poznam. Nekaj podobnega kuščarju. In nenadoma je eksplodirala bomba v mojih možganih: zaradi pisanja in skice, kot na zaslonu, je nastala vizija prebivalcev starodavnih morij, rib, ki že dolgo ne obstajajo, ki živijo v daljni preteklosti in so nam znane le iz fosilnih ostankov, fosilov. »Ne norite!« Sem si strogo ukazal. Vendar so se čutila prepirala z zdravo pametjo; Nisem odmaknil pogleda s skice in poskušal videti več, kaj je v resnici bilo. Orkan naraščajočih misli in občutkov je zame zasenčil vse drugo.
- Za božjo voljo, kaj se je zgodilo? - je vprašala žena.
Zbudil sem se, še enkrat pogledal pismo in skico ter počasi rekel:
»To je od gospodične Latimer. Če nisem bil nor, je našla nekaj nenavadnega. Ne imejte me za norega, a zdi se, da gre za starodavno ribo, za katero vsi mislijo, da je izumrla že pred mnogimi milijoni let!.."
Profesor ni nor. Res je bila tista starodavna križanoplava riba koelakanta, ki naj bi že dolgo izumrla. A tako on kot srečna gospodična Latimer sta verjela svojim očem šele po natančnem proučevanju vsega, kar je ostalo od tega ihtiološkega čudeža. In šele nato so se odločili javno objaviti svoje odkritje. Koelakant je bil ujet na peskovniku v bližini izliva reke Chalumna, zato je dr. Smith predlagal, da se riba poimenuje po tistem, ki jo je odkril, in v spomin na kraj, kjer je bila ujeta: Latimeria chalumnae - chalumna coelacanth. Predlog ni sprožil nobenega ugovora in pod tem imenom je "oživljeni" predstavnik reda Celacanthus zdaj znan celotnemu znanstvenemu svetu.
Živijo in se razmnožujejo
Poročilo o senzacionalnem odkritju so se srečali na različne načine. Del akademske skupnosti ga je pozdravil in iskreno čestital gospodi Latimer in profesorici Smith. Bili pa so tudi taki, ki niso verjeli v pristojnost profesorja in so ga celo sumili ponarejanja. Skeptikom je pomagalo dejstvo, da je bila kolakanta ujeta v enem samem primerku in je kljub vsem poskusom, da bi dobili vsaj še enega, "potonila v vodo".
In šele po dolgih 14 letih je podjetnik na področju ribištva, lastnik in kapetan ribiške škune Eric Hunt, ki je postal zvest pomočnik in prijatelj dr. Smitha in gospodične Latimer, ujel še en meter in pol koelakanta. To se je zgodilo 20. decembra 1952 ob obali otoka Pamanzi s komorskega arhipelaga, ki leži med severno konico otoka Madagaskar in vzhodno obalo afriške celine.
V naslednjih osmih letih so ribiči naleteli na še 16 koelakantov, dolgih od 109 do 180 centimetrov in težkih od 19,5 do 95 kilogramov. Vsi so bili pridobljeni iz obalnih voda Komorjev in iz globine 150 do 390 metrov. Po tem niti najbolj "trmasti" dvomljivci nimajo razloga dvomiti, da so danes križecepere plavuti, domnevno izumrle pred 50 (ali 70) milijoni let, danes žive in zdrave. Kasneje je bilo tam ujetih še približno 100 posameznikov. Komorska vlada je celakanta razglasila za državno last. In leta 1992 so ob obali Mozambika ulovili "fosilne" ribe.
Vendar se senzacionalna sporočila, povezana s celacantom, še niso končala. V eni od številk ameriške revije Fate za leto 1999 se je pojavila informacija, da je bila leta 1998, 60 let po ujetju prvega primerka koelakantov, odkrita nova, "druga" generacija koelakantov, ki živi šest tisoč milj od Afrike, ob obali Indonezije.
Vir: Revija "Skrivnosti XX. Stoletja" št. 13. Vadim Ilyin