Znanstveniki so predlagali metodo za rešitev resne uganke, ki je astrofizike mučila zadnjih 20 let. Vesoljska plovila, ki gredo mimo Zemlje, dobijo nepredvidljivo hitrost
V zadnjih dveh desetletjih se je veliko znanstvenikov ukvarjalo s precej eksotičnim problemom: zakaj nekatere vesoljske sonde, poslane z Zemlje, ne letijo, kot je bilo napovedano. Obstaja tako imenovana "pionirska" anomalija, ki je sestavljena iz dejstva, da satelita "Pioneer-10" in "Pioneer-11", ki letijo na obrobje sončnega sistema, nekoliko upočasnijo. Obstaja tudi druga anomalija, tako imenovani "prelet". Pri načrtovanju številnih medplanetarnih misij inženirji vesoljske ladje silijo v izvajanje tako imenovanih manevrov s pomočjo gravitacije. Po takem manevru blizu Zemlje naprava hitro poveča hitrost, ne da bi porabila dragoceno gorivo.
Vendar pri obdelavi telemetričnih podatkov znanstveniki včasih opazijo, da se povečanje hitrosti, ki ga prejme ladja, razlikuje od izračunanega. Povečanje se izkaže za nepomembno (približno milimetrov na sekundo), vendar fiksno in, kar je najpomembneje, nerazložljivo.
Flyby anomalija
Tako je 8. decembra 1990 vesoljsko plovilo Galileo nepričakovano povečalo svojo hitrost za 4 mm / s. 23. januarja 1998 je sonda Near dosegla nepojasnjen pospešek hitrosti 13 mm / s. Med letom Zemlje je sonda Cassini nenavadno pospešila za 0,11 mm / s, vesoljsko plovilo Rosetta proti oddaljenemu asteroidu pa za 2 mm / s. Zanesljivo je bilo ugotovljeno, da anomalija ni povezana s sploščenostjo Zemlje, vplivom drugih teles v sončnem sistemu, relativističnimi učinki, atmosferskim uporom, plimovanjem itd. Vendar pa je različic, tudi precej eksotičnih, ki poskušajo razložiti nenavadne poskoke aparata, nekaj deset.
Najtežja težava je nezmožnost sledenja samega procesa skakanja z Zemlje. To je posledica dejstva, da prizemno telemetrično omrežje ne more v realnem času spremljati naprav in njihove trenutne hitrosti v trenutku, ko so čim bližje Zemlji. Zato pri opazovanju naprav prihaja do štiriurne vrzeli, ko se zgodi najbolj zanimivo.
Raziskovalci, ki jih je vodil Orfeu Bertolami z univerze v Portu, so prišli do poceni načina, kako se enkrat za vselej spoprijeti s kozmično vražijo. Znanstveniki so v svojem delu pokazali, da je težavo mogoče rešiti s pomočjo sodobnih ali prihodnjih globalnih sistemov za določanje položaja. Izstrelitev ločene naprave z nameščenim GPS sledilcem, ki bo izvedel potreben manever v bližini Zemlje, bo stala le 15 milijonov dolarjev.
In še ceneje bo podobno napravo pritrditi na ladjo ene od prihodnjih medplanetarnih misij. Takšna naprava bo omogočala vsako sekundo zaznati spremembe hitrosti in razumeti fizično naravo te anomalije. Znanstveniki v tej zadevi veliko upanje pripisujejo satelitskemu sistemu Galileo, ki se trenutno razvija v Evropi in bi moral postati konkurenca GPS-u in GLONASS-u. "Ne glede na pravi vzrok nepravilnosti verjamemo, da bo to poceni priložnost za dokazovanje znanstvenih zmožnosti sistemov za določanje položaja, zlasti ne glede na to," so zaključili znanstveniki.