Sinestezija je redko nevrološko stanje, pri katerem se čutila premešajo in začnejo čutiti druge. Ena sinestetska ženska pravi, da "je ime Katarine okusno po čokoladni torti." Takšni lahko bolečino imenujejo po imenu, slišijo barve, vidijo glasbo. Bi radi vedeli, kakšen je okus vašega imena? Sinestezija ni redka. V povprečju prizadene eno osebo od dva tisoč in se običajno razvije v otroštvu. In če niste imeli sreče, da ste v današnjem času izkoristili podporo tako vsevidnega očesa, vam bodo morda pomagali znanstveniki, ki so prikradli nad molekularnim in genetskim poreklom tega pojava.
Amanda Tilot je znanstvenica na nizozemskem Inštitutu za psiholingvistiko Max Planck in je glavna avtorica novega članka, ki raziskuje temeljne vzroke sinestezije, objavljenega ta teden v reviji PNAS. Kot ugibate, vse vodi v medsebojno povezanost.
"Prve študije, ki kažejo družinska drevesa z ljudmi, ki so že več generacij imeli sinestezijo, segajo že 130 let," pravi Tilot. »Zadnjih 15 let je bilo res močnih in z veliko dela na področju psihologije, da bi razumeli, kako se sinestezija razvija v otroštvu, kako otroci vzpostavljajo te povezave in kako so predstavljeni s psihološkega vidika. Toda na področju genetike se znanstveniki niso naučili skoraj ničesar."
Tilot in njena ekipa sta se odločili zapolniti vrzel. Obrnili so se na tri družine, v katerih so imeli številni družinski člani zvočno barvno sinestezijo. Bili so tudi člani brez sinestezije (kar jih je seveda vznemirilo). Vsak član družinskega drevesa je Tilotu podaril DNK za raziskave in zaporedje. Znanstveniki so najprej preučili razlike v družini. Katere genetske različice so imeli sinesteti, ki so jim manjkali njihovi bratje, sestre, strici in tete? Znanstveniki so skupaj identificirali 37 zanimivih genov. Toda s preučevanjem razlik med tremi družinami so ugotovili, da se nobena od teh genetskih različic ni ponovila.
To je bilo pričakovati. "Prejšnji poskusi iskanja posebnih stvari, ki združujejo majhne družine, niso imeli veliko sreče," pravi Tilot. Tako so poskusili drugačno taktiko. "Odločili smo se, da vidimo, katere vrste bioloških procesov povezujejo družine." Če so bili geni očitno družinsko specifični, so predlagali znanstveniki, potem bi bilo treba procese, ki so oblikovali te gene, ponoviti med različnimi sinesteti v različnih krvnih linijah.
Na Tilotovo veselje se je ta predpostavka izkazala za pravilno. Novo delo je zaključilo, da so možgani ljudi z zvočno barvno sinestezijo nenavadno dejavni v enem od oddelkov: aksonogeneza.
V osnovi je aksonogeneza tvorba novih živčnih celic, aksonov. Aksoni se povežejo s sinapsami in pomagajo pri prenosu informacij skozi možgane. Vsakdo potrebuje aksonogenezo, da živi in razmišlja, brez njega tega članka ne bi mogli prebrati. Toda pri ljudeh s sinestezijo je ta postopek nekoliko prilagojen.
Promocijski video:
Medtem ko je vidna skorja na zadnji strani možganov, proizvodnja govora pa na območju Wernickeja, se aksoni pri ljudeh s sinestezijo še bolj raztezajo, zlasti v otroštvu, ko se čutne sposobnosti hitro razvijejo. Morda zato jezik zaznavamo v barvah, okusu ali celo prostorskih dimenzijah.
Seveda Tilotovo delo ni dokončna sodba o sinesteziji - je šele začetek. Potrebno je več raziskav za družine z visoko stopnjo sinestezije, pa tudi sinestete, ki nimajo znanih sorodnikov s to domislico. Še pomembneje je, pravi Tilot, da si morajo znanstveniki še naprej prizadevati za razumevanje celotnega spektra sinestezije, ki se kaže na desetine različnih načinov.
Doslej se je Tilotova raziskava osredotočila na zvočno-barvno sinestezijo, znano tudi kot kromastezija, kjer ljudje zvoke povezujejo z barvami. Takšni umetniki na primer glasbo povezujejo z akordi, instrumenti in čustvenimi izkušnjami. O podobnem čutnem zaznavanju govorijo tudi Duke Ellington, Billy Joel, Pharrell Williams.
Toda Vladimir Nabokov in njegova mati sta imela grafemske barvne sinestezije, ko je bila vsaka črka povezana s senco ali teksturo. Obstaja tudi leksiko-okusna sinestezija, ko imajo besede okus.
Da bi se poglobili v senzorično skrivnost, Tilot in njena ekipa zaposlita zvočne barvne sinestete za nadaljnje raziskave.
Ilya Khel