NASA-in satelit, ki kroži okoli Zemlje in lahko vidi skozi meglo, oblake in temo, je znanstvenikom omogočil prvi trajni pogled na cikle vrhov upada fitoplanktona. Je hrbtenica oceanske prehranjevalne verige in je ključnega pomena za obstoj življenja na Zemlji.
Rezultati so pokazali, da majhne okoljske spremembe na polarnih prehrambenih mrežah pomembno vplivajo na cikle največjega upada fitoplanktona. Raziskovalci verjamejo, da bodo ugotovitve, objavljene v reviji Nature Geoscience, zagotovile pomembne podatke za upravljanje ekosistemov, komercialno ribištvo in razumevanje interakcij med zemeljskim podnebjem in ključnimi oceanskimi ekosistemi.
"Za nas je zelo pomembno, da razumemo, kaj nadzoruje te cikle porušitve in kako se lahko v prihodnosti spremenijo, da bomo lahko bolje ocenili vpliv na vse druge dele prehrambene mreže," je dejal Michael Behrenfeld, strokovnjak za morski plankton na Univerzi v Oregonu v Corvallisu v ZDA.
Divje živali so odvisne od tega, kaj se zgodi z drobnimi zelenimi rastlinami ali fitoplanktonom na dnu oceanske prehranjevalne verige. Gospodarski ribolov, morski sesalci in ptice so odvisni od cvetenja fitoplanktona. Fitoplanktoni vplivajo tudi na ogljikov cikel na Zemlji. S fotosintezo absorbirajo velike količine ogljikovega dioksida, raztopljenega v zgornji plasti oceana, in tvorijo kisik, ki je ključnega pomena za življenje na Zemlji. S tem se zmanjša količina ogljikovega dioksida v ozračju.
NASA je uporabila poseben instrument, lansiran leta 2006, ki za merjenje uporablja laser. Znanstveniki so napravo uporabljali za stalno spremljanje planktona v polarnih regijah od leta 2006 do 2015.
»Ta instrument je spremenil način razmišljanja o daljinskem zaznavanju oceana iz vesolja. Ves čas v letu smo lahko preučevali delovanje oceanskega ekosistema z visoko širino, medtem ko smo bili prej popolnoma slepi, «pravi Chris Hostetler, raziskovalec v NASA-inem raziskovalnem centru v Hamptonu v Virginiji.
Burmas Roman