Leta 1960 je astronom Francis Drake usmeril radijski teleskop proti Green Bank v Zahodni Virginiji na dve soncu podobni zvezdi, oddaljeni 11 svetlobnih let od Zemlje. Upal je, da bo ujel signal, ki bi nakazoval obstoj inteligentnega življenja.
Mineva 50 let od Drakeovega pionirskega eksperimenta in še vedno nismo slišali ničesar o nezemeljskem življenju. Vendar pa se zahvaljujoč številnim odkritjem zdi ideja, da bi življenje lahko obstajalo zunaj Zemlje, bolj verjetna kot kdaj koli prej.
Izvedeli smo, da lahko življenje uspeva v nekaterih najbolj ekstremnih razmerah na Zemlji - v globinah morja v bližini virov metana, v antarktičnem ledu in v najbolj suhih puščavah.
Ugotovili smo tudi, da tekoča voda ni edinstvena značilnost našega planeta. Saturnova luna Encelad in Jupitrove lune Ganimed in Evropa imajo tudi ledene površine skrite oceane. Tudi največja Saturnova luna Titan lahko shrani nekaj življenja v svojih metansko-etanskih jezerih in rekah.
In skupaj z odkritjem eksoplanetov vemo, da je zunaj sončnega sistema vsaj 1.800 svetov, ki jih je vredno raziskati. V bistvu astronomi domnevajo, da bi lahko bilo samo v galaksiji bilijon planetov, od katerih bi bila petina podobna Zemlji. Carl Sagan je nekoč dejal: »Vesolje je precej velik kraj. Če je samo naša, potem je zapravljeno veliko prostora."
- Danes nekateri znanstveniki verjamejo, da lahko lov na življenje zunaj Zemlje obrodi sadove naše generacije. »Pred nami je bilo 10.000 generacij ljudi. Naši bodo prvi spoznali [resnico], “je dejal astronom SETI-ja Seth Shostak.
Kaj pa se bo zgodilo, ko bomo izvedeli? Kako naj prenesemo to odkritje? Kakšen bo njegov vpliv na družbo? To občutljivo vprašanje je bilo v središču posveta, ki sta ga septembra organizirala NASA-in astrobiološki inštitut in Kongresna knjižnica.
Promocijski video:
V dveh dneh je skupina znanstvenikov, zgodovinarjev, filozofov in teologov z vsega sveta razpravljala o tem, kako pripraviti svet na neizogibno odkritje drugega življenja - mikrobnega ali inteligentnega - nekje v vesolju. Simpozij je vodil Stephen Dick.
Seveda bo vpliv odkritja odvisen od konkretne situacije. V svojem govoru "Sodobni pristopi k iskanju življenja onstran Zemlje in kaj se zgodi, če ga najdemo," je Šostak opisal tri poti - ali tri konjske dirke - iskanja življenja v vesolju. Najprej jo lahko najdemo v bližini - v našem sončnem sistemu.
Nasin rover Curiosity trenutno raziskuje površje Marsa v iskanju znakov preteklega ali sedanjega življenja. Trenutno se razpravlja tudi o Europa Clipper, misiji na ledeno luno Jupitra. Drugič, s teleskopom bi lahko povohali življenje v zunanjih planetih s pomočjo teleskopa, da bi pogledali pline, metan ali kisik, kar bi lahko bil dober podpis. Vesoljski teleskop James Webb, ki se bo začel leta 2018, bi lahko storil prav to.
Odkritje življenja v našem sončnem sistemu, ki je verjetno mikrobno, morda ne bo imelo tako resnega vpliva na nas kot neka inteligentna civilizacija od daleč. Skrbeli bomo zaradi možnosti kontaminacije. Morda bomo celo odkrili alternativno biokemijo, odkrili nove skrivnosti o naravi življenja. Toda to odkritje zagotovo ne bo vplivalo na nas tako, kot bi lahko odkrivanje inteligentnih tujcev.
In spet bo trajalo stotine, če ne celo tisoč let, da signal pride tja in nazaj. Tretji scenarij nam pove zelo malo, razen o tem, kje se nahaja mesto življenja in okoli kakšne zvezde se vrti njen planet.
Nekateri raziskovalci, vključno s Shostakom, domnevajo: "Ko družba ustvari tehnologijo, ki jo lahko spravi v vesolje, je od popolne spremembe paradigme od biologije do umetne inteligence minilo nekaj sto let." Ta ideja temelji na tako imenovanem "argumentu časovnega okvira".
Številni znanstveniki domnevajo, da bomo do leta 2050 tukaj na Zemlji razvili umetno inteligenco - le sto let po izumu računalnikov ali sto petdeset let po izumu radijskih komunikacij. "Bistvo je, da prehod z radia na inteligentne stroje ne bo trajal dolgo - največ nekaj stoletij," pravi Shostak. "Prevladujoča inteligenca v vesolju je lahko nebiološka."
V govoru o "Alien Minds" Susan Schneider, profesorica filozofije z Univerze v Connecticutu, to idejo nadaljuje. Koncept "popolne emulacije možganov" postaja vse bolj priljubljen med nekaterimi znanstveniki. Tu rastejo druge zanimive ideje, na primer "nalaganje zavesti" in "nesmrtnost". Po njenem mnenju bo civilizacija, ki lahko komunicira po radiu, "superinteligentna", ko bomo ujeli njen signal.
Menijo, da bi morala civilizacija, ki lahko vzdržuje radijsko komunikacijo, razviti umetno inteligenco do takrat, ko se obrnemo nanjo. Susan trdi, da bo nezemeljsko superinteligentno življenje načeloma zavedno, saj bo nevronska koda podobna računski in se bo zato dobro prilegala silicijevi podlagi.
Inteligenca na osnovi silicija bi bila izjemno dobra tudi za dolgotrajna vesoljska potovanja. Toda spet se znanstveniki bolj podajajo v antropocentrične težnje. Na mikrobnem in inteligentnem življenju na Zemlji obstaja velika vrzel in ni nobenega zagotovila, da se bo tudi drugo inteligentno življenje razvijalo na enak način.
Lori Marino, nevroznanstvenica in direktorica Centra za zagovor živali Kimela, je imela govor na temo "Pokrajina uma". Pred razmišljanjem o stiku z nezemljani se moramo veliko naučiti od drugih inteligentnih bitij na Zemlji (kot so delfini).
Konec koncev bodo največje posledice filozofske. Pojav mikrobnega, kompleksnega ali inteligentnega življenja kjer koli drugje kot na Zemlji sproža zanimiva vprašanja o našem prostoru v vesolju. Teologi verjamejo, da bo to resno prizadelo religije planeta. Kaj pa, če kmalu ne najdemo nič ali pa sploh nikoli?
Samo iskanje nam lahko da občutek za smer in nam pomaga oblikovati planetarno identiteto, pravi filozof Clement Vidal. Če smo resnično sami, bi morali bolje skrbeti za življenje tukaj na Zemlji, hkrati pa vzporedno razvijati kolonije. Hkrati nam lahko astrobiologija pomaga premostiti vrzel med naravoslovnimi in humanističnimi vedami.
Kako se pripravimo na soočenje s tistim, o čemer tako malo vemo? To počnemo, "tako da še naprej ustvarjamo dobro znanost, vendar ne pozabimo, da znanost ni zdravilo," je konferenco povzel Steven Dick. "Pripravljamo se tako, da še naprej postavljamo vprašanja o naravi življenja in uma."