NASA se pripravlja na pošiljanje sonde na najbolj nenavaden asteroid v sončnem sistemu. Psyche-16 je majhen predmet, ki se nahaja v pasu asteroidov. Edinstvena je njegova kemična sestava. Dejstvo je, da je ta asteroid v celoti sestavljen iz kovine ali bolje rečeno feronikla, zlitine železa in niklja.
"Človeštvo je obiskalo skalnate in ledene svetove, vendar nikoli kovinske," pravi Lindy Elkins-Tanton, vodja misije Psyche. - Videz Psyche ostaja skrivnost. To bo pravo raziskovanje in odkritje."
Premer Psyche-16 je le 210 km. Znanstveniki verjamejo, da ne gre le za asteroid, temveč za kovinsko jedro planeta, ki se je porušil pred mnogimi milijoni let. Študij Psihe nam bo omogočil, da se naučimo veliko o notranji strukturi planetov, vključno z našo Zemljo.
»Tlak v zemeljskem jedru je 3 milijone krat večji od zračnega tlaka. To nam preprečuje, da bi prišli do jedra Zemlje, nadaljuje Elkins-Tanton. "Psiha nam omogoča raziskovanje prostora od znotraj tako, da ga raziskujemo od zunaj." Poleg tega je kovinski planet odličen poligon za različne načine rudarjenja v vesolju. Delo na površini Psihe 16 bo pokazalo težave, s katerimi se lahko soočamo pri razvoju kovinskih planetov.
Predpostavlja se, da se misija "Psiha" začne leta 2023, srečanje z asteroidom pa bo leta 2030. Sonda bo v orbiti Psyche-16 preživela 20 mesecev, merila bo magnetno polje, gravitacijo in zbirala tudi natančne podatke o kemijski sestavi kovinskega sveta.