Raziskovalci na univerzitetni psihiatrični kliniki v Zürichu so ugotovili, kako lahko učinek prisilne socialne izolacije, ki negativno vpliva na duševno bolne bolnike, omilimo s stimulacijo serotoninskih receptorjev s psihotropnimi snovmi. Rezultati dela so bili objavljeni v reviji Proceedings of the National Academy of Sciences.
Socialne povezave z drugimi so ključne za telesno in duševno zdravje. Hkrati se pacienti na psihiatričnih klinikah pogosto soočajo s socialno zavrnitvijo, kar vodi do poslabšanja različnih duševnih motenj in zmanjšanja učinkovitosti njihovega zdravljenja. Čeprav je znano, da negativne izkušnje blažijo zdravila, ki ciljajo na serotoninske receptorje v nevronih v možganih, znanstveniki niso bili prepričani, ali je mogoče učinke socialne izolacije na ta način omiliti.
Da bi dobili odgovor na to vprašanje, so raziskovalci izvedli študijo, v kateri je sodelovalo 21 zdravih prostovoljcev, ki so jim injicirali placebo ali poživilo na osnovi psihedeličnega psilocibina. Psilocibin ima strukturo, podobno serotoninu. Raziskovalci so preučevali delovanje nevronskih mrež v možganih v stanju mirne budnosti z uporabo funkcionalne magnetne resonance in magnetne resonance.
Znanstveniki so s pomočjo igre Cyberball simulirali socialno izolacijo. Udeležencem so povedali, da jim pomanjkanje običajne internetne povezave ne omogoča, da se pridružijo ostalim, vendar lahko igro spremljajo s strani. V drugi različici so smeli sodelovati v igri, a po petih metih niso več podajali žoge.
Rezultati so pokazali, da so se po dajanju poživila prostovoljcem občutek socialne zavrnitve zmanjšali. Hkrati se je zmanjšala aktivnost nevronov v sprednji cingulativni skorji in srednjem čelnem girusu, področjih možganov, ki so bila odgovorna za nastanek socialne bolečine. Po mnenju znanstvenikov bo aktivacija serotoninske poti bolnikom v psihiatričnih klinikah pomagala, da se izognejo negativnim posledicam njihove odtujitve.
Serotonin je nevrotransmiter, ki prenaša signale med živčnimi celicami in je odgovoren za takšne duševne procese, kot so razpoloženje, apetit, spanje, spomin in učenje. Živčna celica sprošča serotonin v sinaptični prostor med nevroni, kjer nevrotransmiter komunicira s posebno skupino receptorskih proteinov v drugi celici. Po reakciji s serotoninom receptorji sprožijo verigo biokemičnih reakcij, ki aktivirajo nevrone.