Kako ljudje čutijo bolečino in zakaj jo telo potrebuje? Vsak dan čutimo bolečino. Nadzira naše vedenje, oblikuje naše navade in nam pomaga preživeti. Zahvaljujoč bolečini si pravočasno nataknemo mavec, vzamemo bolniški, odmaknemo roko od vročega železa, bojimo se zobozdravnikov, bežimo pred osjo, sočustvujemo z liki iz filma Saw in se izognemo tolpi huliganov.
Ribe so prvi organizmi na Zemlji, ki čutijo bolečino. Živa bitja so se razvila, postala bolj zapletena in tudi njihov način življenja. In da bi jih opozoril na nevarnost, se je pojavil preprost mehanizem za preživetje - bolečina.
Zakaj čutimo bolečino?
Naše telo je sestavljeno iz ogromnega števila celic. Za njihovo medsebojno delovanje so v celični membrani posebni proteini - ionski kanali. S pomočjo njih celica izmenjuje ione z drugo celico in vzpostavi stik z zunanjim okoljem. Raztopine v celicah so bogate s kalijem, revne pa z natrijem. Določene koncentracije teh ionov vzdržuje natrijevo-kalijeva črpalka, ki odvečne natrijeve ione črpa iz celice in jih nadomesti s kalijem.
Delo kalijevo-natrijevih črpalk je tako pomembno, da jim polovica pojedene hrane in približno tretjina vdihanega kisika zagotavlja energijo.
Ionski kanali so prava vrata čutov, zahvaljujoč katerim lahko začutimo toploto in mraz, vonj vrtnic in okus naše najljubše hrane ter občutimo tudi bolečino.
Promocijski video:
Ko nekaj vpliva na celično membrano, se struktura natrijevega kanala deformira in odpre. Zaradi spremembe ionske sestave se pojavijo električni impulzi, ki se širijo skozi živčne celice. Nevroni so sestavljeni iz celičnega telesa, dendritov in aksona - najdaljšega procesa, po katerem se giba impulz. Na koncu aksona so mehurčki z nevrotransmiterjem, kemikalijo, ki sodeluje pri prenosu tega impulza iz živčne celice v mišico ali drugo živčno celico. Na primer, acetilholin prenaša signal iz živca v mišico, med možganskimi nevroni pa obstaja veliko drugih mediatorjev, na primer glutamat in "hormon veselja" serotonin.
Rezanje prsta med kuhanjem solate - to se je zgodilo pri skoraj vseh. Ampak ne nadaljuješ z rezanjem prsta, potegneš roko stran. To se zgodi, ker živčni impulz teče vzdolž nevronov od občutljivih celic, detektorjev bolečine, do hrbtenjače, kjer motorni živec že prenaša ukaz mišicam: odstranite roko! Na prst si nalepite flaster, a vseeno čutite bolečino: ionski kanali in nevrotransmiterji pošiljajo signale v možgane. Signal bolečine prehaja skozi talamus, hipotalamus, retikularno tvorbo, področja srednjega in podolgovate možgane.
In končno, bolečina doseže svoj cilj - občutljiva področja možganske skorje, kjer se je v celoti zavedamo.
Življenje brez bolečin
Življenje brez bolečin so sanje mnogih ljudi: brez trpljenja in brez strahu. To je povsem resnično in med nami so ljudje, ki ne čutijo bolečin. Na primer, leta 1981 se je Stephen Peet rodil v Združenih državah Amerike in ko so mu zobje odšli ven, je začel žvečiti jezik. Na srečo so to pravočasno opazili starši in fanta odpeljali v bolnišnico. Tam so jim povedali, da ima Stephen prirojeno neobčutljivost na bolečino. Kmalu se je rodil Steveov brat Christopher, za katerega je bilo ugotovljeno, da ima isto stvar.
Mama je fantom vedno govorila: okužba je tihi morilec. Ne da bi poznali bolečino, pri sebi niso mogli videti simptomov bolezni. Potrebni so bili pogosti zdravniški pregledi. Ne zavedajoč se, kaj je bolečina, so se fantje lahko borili na pol do smrti ali, ko so prejeli odprt zlom, zaigrali s štrlečo kostjo, ne da bi to sploh opazili.
Nekoč je Steve pri delu z električno žago strgal roko od zapestja do komolca, a jo je sam zašil, saj je bil len, da bi šel k zdravniku.
»Pogosto smo izpuščali šolo, ker smo z novo poškodbo končali v bolniški postelji. Tam smo preživeli več kot eno božično jutro in rojstni dan, «pravi Stephen. Življenje brez bolečin ni življenje brez trpljenja. Steve ima hud artritis in boleče koleno - to mu grozi z amputacijo. Njegov mlajši brat Chris je storil samomor, ko je izvedel, da bi lahko končal na invalidskem vozičku.
Izkazalo se je, da imata brata napako v genu SCN9A, ki kodira protein Nav1.7, natrijev kanal, ki sodeluje pri zaznavanju bolečine. Takšni ljudje ločijo mraz od vročega in čutijo dotik, vendar signal za bolečino ne mine. Ta senzacionalna novica je bila leta 2006 objavljena v reviji Nature. Znanstveniki so to ugotovili s pregledom šestih pakistanskih otrok. Med njimi je bil čarovnik, ki je zabaval množico s sprehodom po razgretem oglju.
Druga študija, objavljena v Nature leta 2013, se je osredotočila na deklico, ki ne pozna občutka bolečine. Nemški znanstveniki z univerze v Jeni so odkrili mutacijo gena SCN11A, ki kodira protein Nav1.9, še en natrijev kanal, odgovoren za bolečino. Prekomerna ekspresija tega gena preprečuje kopičenje ionskih nabojev, električni impulz pa ne prehaja skozi nevrone - bolečine ne čutimo.
Izkazalo se je, da so naši junaki svojo "velesilo" dobili zaradi okvare natrijevih kanalov, ki sodelujejo pri prenosu bolečinskega signala.
Zakaj čutimo manj bolečin?
Ko nas boli, telo proizvaja posebna "notranja zdravila" - endorfine, ki se vežejo na opioidne receptorje v možganih in utrujajo bolečino. Morfij, izoliran leta 1806 in znan kot učinkovito sredstvo za lajšanje bolečin, deluje kot endorfini - veže se na opioidne receptorje in zavira sproščanje nevrotransmiterjev in nevronske aktivnosti. Če se morfij daje subkutano, začne delovati v 15–20 minutah in lahko traja do šest ur. Le tak se s takšnim "zdravljenjem" ne sme zanesti, lahko se konča slabo, kot v Bulgakovi zgodbi "Morfij". Po nekaj tednih uporabe morfija telo preneha proizvajati endorfine v zadostnih količinah in pojavi se odvisnost. In ko se učinek zdravila konča, veliko taktilnih signalov preide v možgane, ki jih sistem proti bolečinam ne ščiti več,povzroči trpljenje - pride do umika.
Alkoholne pijače vplivajo tudi na endorfinski sistem in povečajo prag bolečine. Alkohol v majhnih odmerkih, tako kot endorfini, je evforičen in je manj dovzeten za udarce v obraz po poročni pojedini. Dejstvo je, da alkohol spodbuja sintezo endorfinov in zavira sistem ponovnega privzema teh nevrotransmiterjev.
Po odstranitvi alkohola iz telesa pa se pragovi občutljivosti za bolečino zmanjšajo zaradi zaviranja sinteze endorfinov in povečanja aktivnosti njihovega zasega, kar ne omili mačka, značilnega za naslednje jutro.
Kdo bolj boli: moški ali ženske?
Študija raziskovalcev z univerze McGill, ki so ugotovila, da se zaznavanje bolečine pri mišjih samicah in samcih začne v različnih celicah, je različna. Do danes je bilo že veliko raziskav o naravi ženske in moške bolečine, večina pa kaže, da ženske trpijo zaradi nje bolj kot moški.
Med obsežnim delom leta 2012, ko so znanstveniki analizirali evidence več kot 11 tisoč pacientov kalifornijskih bolnišnic, so znanstveniki ugotovili, da ženske bolečino prenašajo slabše in se z njo soočajo pogosteje kot moški. In plastični kirurgi iz ZDA so ugotovili, da imajo ženske na obrazu dvakrat več živčnih receptorjev na kvadratni centimeter kot moški. Deklice so že od rojstva tako občutljive - glede na študijo, objavljeno v reviji Pain, so bile pri novorojenčkih obrazne reakcije na injekcije v stopalo izrazitejše kot pri dečkih. Znano je tudi, da se ženske po operaciji pogosteje pritožujejo zaradi bolečin in se slabše počutijo na zobozdravstvenem stolu.
Revnim ženskam na pomoč priskočijo hormoni
Na primer, eden od ženskih spolnih hormonov, estradiol, zmanjšuje aktivnost receptorjev za bolečino in pomaga ženskam, da se lažje spopadajo z visoko stopnjo bolečine.
Na primer, raven estradiola pred porodom močno naraste in deluje kot nekakšno sredstvo za lajšanje bolečin. Na žalost se po menopavzi raven tega hormona v telesu zmanjša in ženske trpijo več. Mimogrede, moški imajo podobno situacijo s testosteronom. Raven tega moškega spolnega hormona se s starostjo zmanjšuje, nekateri simptomi bolečine pa postanejo izrazitejši.
Toda bolečina ni le prenos živčnih impulzov v možgane, temveč tudi psihološko zaznavanje bolečine. Na primer, udeleženci ene zanimive študije so potrojili prag bolečine, potem ko so mu pokazali, kako drug udeleženec mirno prenaša enako izpostavljenost bolečini. Fantje že od rojstva učijo biti pogumni: »fantje ne jokajo«, »moraš zdržati«, »sramotno je jokati«. In to pomembno prispeva: moški neomajno prenašajo bolečino, možgani pa "mislijo", da zanje to ni tako boleče.