Pozornost zgodovinarjev vse bolj privlačijo nenavadne zaplete - daleč od osrednjih dogodkov, ki pa prikazujejo življenje ljudi in družbe v novi luči. Ena takih zarot je pred kratkim postala eksotična britanska usmrtitev: obesiti zločinca v železni kletki na visokem stebru. Zakaj je bila potrebna takšna krutost? Zakaj so v bližini vislic organizirali ljudske praznike? In kakšno povezavo ima napredek medicine, pa tudi angleške pokrajine? To je opisano v eni najnovejših številk revije Landscape History.
Viseče v železni kletki ali rešetki (v angleščini - gibbet) je bilo razširjeno v srednjeveški Angliji in nato v kolonijah. Najpogosteje so bili na to obsojeni roparji, pirati, morilci in plenilci živine. Po 16. stoletju so v sami Angliji prenehali živeti - takšna kazen, križanec med mučenjem in usmrtitvijo, je ostala v karibskih in ameriških kolonijah, kjer so bili podvrženi sužnjem.
Na visoki (10 metrov in višji) leseni steber s prečko na vrhu je visela kratka veriga. Nanj je bila pritrjena železna rešetka ali kletka. Bili so zelo različni - od preproste verige z ovratnikom do zapletenih antropomorfnih struktur, ki fiksirajo vse dele telesa. Izračun je bil, da se truplo ziba v vetru in spušča značilne zvoke, privlači muhe in ptice.
V Angliji so jih usmrtili bodisi na posebej določenih mestih (običajno na obrobju naselij) bodisi na hitro postavljenih vislicah na kraju zločina - tako da so se domačini razveselili odmazde. Za obešanje v kletki pa je bilo truplo po obdelavi s posebnim zaščitnim sredstvom odpeljano na drugo mesto - pod stražo, da sostorilci ali sorodniki usmrčene osebe niso mogli ponovno ujeti telesa.
Zastraševanje in znanost
Kot dobro vedo arheologi, nenavadna narava pokopa ponavadi kaže na nasilno smrt - kot na primer med močvirji v severni Evropi železne dobe (kriminalci ali žrtve krvavih obredov, vrženi v močvirja) ali med osumljenci čarovništva in vampirizma. In v sodobnem času (XVI-XIX stoletja) tisti, ki so kršili zakon, niso bili pokopani kot vsi ostali - pokopani so bili ob cesti ali na posebnem pokopališču, truplo so prebili s kolcem in podobno.
Zanimivo je, da se želji po maščevanju zločinskega in vraževernega strahu pred njim že kmalu doda znanstveni interes: usmrčeni postanejo glavni, če ne celo edini vir biološkega materiala za vse bolj številčen zbor zdravnikov in učiteljev medicine. V Angliji se je ta enotnost srednjeveške želje po kaznovanju telesa kriminalne in vzgojne skrbi za potrebe znanosti pokazala v zakonu o umoru iz leta 1752.
Promocijski video:
"Človek galopira mimo gibeta" (litografija William Clerk)
Slika: knjižnica Wellcome, London
Široki zločin v državi, nenehni umori, zlasti v novi metropoli - Londonu … Seznam zločinov, za katere je bila v 18. stoletju izrečena smrtna kazen, se je s 50 položajev razširil na 220, posledično pa tudi sama vislica ni nikogar prestrašila. Zakonodajalci so morali kazen razširiti tudi nad smrtjo: vsem usmrčenim je bilo naloženo, da jih razdelijo ali pa jih začasno odložijo v kletki (in ljudje tistega časa so se veliko bolj bali možnosti, da bi šli pod nož anatoma).
Sodnik je izbral smrtno kazen - in po statističnih podatkih najpogosteje v prid anatomiji. V vsakem primeru je 79 odstotkov od 1151 usmrčenih v letih 1752-1832 doživelo prav takšno usodo. Po mnenju zgodovinarjev so bili pirati, tihotapci, roparji poštnih kočij (torej "osebni" državni sovražniki) obsojeni na obešanje v kletko. To ženskam storilcem kaznivih dejanj ni grozilo: njihova trupla so bila preredka in so bila vedno poslana zdravnikom (tako kot trupla črncev in tistih z nenavadnimi anatomskimi značilnostmi).
Slikovita izvedbena pokrajina
Toda glavna naloga suspendiranja v kletki kot oblike zastraševanja in "poučevanja" kaznovanja je bila ustrezna vključitev v lokalno krajino. V stavkih so pogosto zahtevali, da trupla obesijo v verige blizu kraja zločina - umora ali ropa na avtocesti. Če je bil gibet postavljen v hišo zločinca, je ta pogled poslabšal žalost sorodnikov in dolgo časa obdržal stigmo na družini. Zato je na primer družina Thomasa Wildeyja, obešenega blizu Coventryja leta 1734, prosila šerifa, naj odstrani kletko s truplom, saj spomin na njegove zločine prestraši sosede in jim ne dovoli, da bi se ukvarjali s svojo obrtjo.
Steber iz gibeta blizu vasi Combe v Berkshiru
Foto: Pam Brophy / geograph.org.uk
Poleg tega so si oblasti prizadevale za čim boljšo vidljivost trupla: kletka ni le visela na visokem stebru, temveč so jo poskušale postaviti tudi na hrib ali drugo naravno vzpetino, tako da jo je bilo mogoče videti z več kilometrov stran. Če so celice na križišču prometnih cest služile kot opozorilo za roparje, potem so na morski obali prestrašile pirate in tihotapce.
Admiraliteto Gibbet so na izlivu Temze videli vsi, ki so v London prispeli po morju. Prebivalci Portsmoutha se denimo dobro spominjajo Johna Aitkena, terorista, ki je v imenu ameriških držav, ki se borijo za neodvisnost, na pristaniščih mornarice naredil vrsto požganih sil. Kletka z Aitkenovim truplom (bil je usmrčen leta 1777) je stala dolga leta in postala pomemben obalni znak: tako je bil leta 1779 nekega vratarja Murphyja "obesen, njegovo truplo pa razrezano na koščke in pokopano pod gibetom, kjer slikar Janez visi v verigah" …
Gibeti na bregovih Temze (gravura William Hogarth)
Foto: Heritage-Images / Globallookpress.com
Trupla in medenjaki
Paradoksalno je, da je suspendiranje v železni kletki postalo stičišče treh na videz slabo združljivih nalog - moralne vzgoje (preprečevanje prekrškov), demonstracije moči države in javnih veselic. Na desettisoče ljudi se je zgrnilo, da so namestili nov gibet, šerifi pa so morali nameniti veliko ljudi in denarja za vzdrževanje reda v množici.
Tako so bila leta 1770 v Londonu obešena trupla dveh morilcev, Conowaya in Richardsona. »V bližini stebra so postavili šotore s hrano in pijačo, ljudje pa so se zabavali kar pod mrliči. Nekdo se je povzpel na gibet in odstranil kape z usmrčenih. En človek si je upal zavpiti na vrh pljuč - "Conoway, s teboj smo pogosto prižgali cev, zato naredimo še enkrat" - in se povzpel na steber z dvema prižganima cevema, od katerih je eno dal morilcu v usta, drugo pa je kadil, sedeč na vislicah … Žal se oblasti tistega dne niso potrudile, «je zapisal kapitalni časopis.
Obešen v kletki trupla pirata Williama Kidda
Foto: Arhiv svetovne zgodovine / Globallookpress.com
Leta 1806 so v Lincolnu usmrtili Toma Otterja, ki je v noči po poroki ubil svojo ženo (s katero so ga oblasti prisilile, da se je poročil, saj jo je zapeljal in deklica rodila otroka). Praznovanje okoli Otterine kletke se je nadaljevalo nekaj tednov, pivo in gin sta tekla kot voda.
Vse to je jezilo aristokrate, vendar je prispevalo k temu, da so zgodbe o strašnih zločinih dolgo ostale v spominu ljudi. Mnogo let kasneje so lokalni prebivalci s kazalcem na postajo s kletko opozorili na ujetje in usmrtitev razbojnika. Toda poleg moralnih lekcij, ki bi jih lahko izvlekli iz njegove nesrečne usode, je ljudi privlačila tudi "strašna" zgodba, ki jim žgečka živce. Spomnimo se, da se je takrat, konec 18. in v začetku 19. stoletja, začela "glamorizacija" zločina v tisku in literaturi - in javnost so odnesle "šokantne in senzacionalne" zgodbe o nenavadnih zločinih.
Karneval ni trajal dolgo, a stebri z kletko so dolga leta krasili angleške pokrajine - zakon iz leta 1752 ni določal časa njihove razstavitve. Številne omembe ptic, ki so si gnezdile med kostmi, govorijo o trajnosti struktur. Sčasoma so se nekateri predmeti spremenili v mejne oznake (na primer gibet Johna Feltona, morilca vojvode Buckinghamskega), drugi pa so postali del lokalnih krajevnih imen. V Angliji so našteli več deset cest, gričev, gozdov, kmetij in pivnic z besedo gibet v svojih imenih. Običajno se domačini ne spomnijo več, katerim zločincem so ti kraji dolžni svoja imena. A ponekod se je ohranil spomin na stare umore in redno postavljajo nove stebre, ki nadomeščajo propadle.
Loop and Gibbet Pub (Sheffield)
Foto: adsg-demo.co.uk
Konec javnih usmrtitev
Najbolj zvest v kletki je bil londonski Admiralty Court (ustanovljen za boj proti piratom). Skoraj do sredine 19. stoletja so bili na ta način kaznovani morski roparji in organizatorji nemirov na ladjah. Toda takrat so odpor do gibetovega krvavega spektakla in strah pred gnitjem trupel, ki so jih narekovale nove higienske ideje, v javni zavesti preglasili zadovoljstvo zaradi očitnega zmagoslavja pravičnosti. Tako je Londončan leta 1824 ministru za notranje zadeve Robertu Peelu poslal pismo, v katerem je zahteval takojšnjo odstranitev kletk s trupli z bregov Temze, ki so prestrašile tako dame kot tujce: "to je odbojna, zoprna, obžalovanja vredna, nečastna moč zakona in spektakel, ki diskreditira njegove izvajalce."
Formalno je bilo leta 1834 prepovedano razstavljati trupla tistih, ki so bili usmrčeni v verigah in kletkah, a dve leti prej je bil sprejet Anatomski zakon, ki je v medicinske namene dovolil obdukcijo trupel osamljenih revnih ljudi - in kriminalci niso bili več edini "vir" zdravstvenih delavcev. Nazadnje se je v 19. stoletju spremenila državna filozofija pravičnosti: disciplina in prevzgoja sta bili učinkovitejši v boju proti kriminalu kot zastraševanje usmrtitev.
Artem Kosmarsky