Značilnost planeta WASP-104b, ki so ga odkrili astronomi z univerze Keele (Velika Britanija), je, da njegova gosta atmosfera absorbira skoraj vso svetlobo, ki vstopa vanj. Raziskovalci ga primerjajo s premogom in pravijo, da je to eden najtemnejših planetov, ki so jih kdaj odkrili.
Predmet spada v razred vročih Jupitrov, ki so ogromni plinski velikani, po masi podobni Jupiterju, vendar se nahajajo zelo blizu svojih zvezd, zaradi česar imajo zelo visoko temperaturo. Običajno imajo takšni planeti orbitalno obdobje manj kot 10 dni.
Predstavniki tega razreda niso redki, pogosto pa kažejo lastnosti, zaradi katerih so zelo zanimivi za raziskovanje. Takšna značilnost je na primer, da so vroči Jupitri veliko temnejši od običajnih planetov.
Večina do danes odkritih vročih Jupitrov ponavadi absorbira približno 40 odstotkov svetlobe. Vendar so leta 2008 astronomi odkrili planet WASP-12b, ki se je izkazal za veliko temnejšega od svojih kolegov. Znanstveniki so ugotovili, da je planet sposoben absorbirati vsaj 94 odstotkov prihajajoče svetlobe. Zaznani WASP-104b pa se je izkazal za še bolj temnega. Astronomi ocenjujejo, da je ta objekt sposoben absorbirati od 97 do 99 odstotkov svetlobe svoje zvezde.
»Med vse najtemnejše planete, o katerih pišejo v učbenikih, lahko WASP-104b brez težav uvrstim med prvih pet najtemnejših. Ne, niti najboljši trije, «pravi vodja raziskave, astrofizik z univerze Keele Theo Moknik.
Ena od možnih razlag za njeno "temno naravo" je lahko razdalja, na kateri se nahaja planet od svoje zvezde - rumenega palčka, ki se nahaja približno 466 svetlobnih let od nas v ozvezdju Lev. Razdalja med WASP-104b in njegovo domačo zvezdo je le približno 4,3 milijona kilometrov. Zaradi tega je njegovo krožno obdobje rotacije le 1,77 dni.
Kot večina vročih Jupitrov je tudi WASP-104b plimovanje (ena od njegovih strani je vedno obrnjena proti zvezdi). Z drugimi besedami, na eni strani planeta je večni dan, na drugi strani pa večna noč. Posledično je dnevna stran planeta tako vroča, da se nad njim ne morejo oblikovati oblaki, ki bi povečali njegovo odbojnost, na nočni strani pa ne more nastati led, saj je na splošno temperatura planeta zelo visoka.
Namesto tega ima WASP-104b zelo gosto, megleno atmosfero, ki je najverjetneje bogata z atomskimi delci natrija in kalija, ki absorbirajo svetlobo v vidnem spektru in naredijo planet zelo temen tudi na dnevni strani, ki je vedno osvetljena z zvezdo. Na nočni strani planeta se zelo verjetno tvorijo oblaki, a ker svetloba nikoli ne pride tja, ti oblaki nimajo kaj odsevati.
Promocijski video:
Kljub temu, da so vroči Jupitri običajno temnejši od običajnih planetov, jih ni težje zaznati. Vsi so zelo daleč od nas, da bi jih lahko videli neposredno ali videli v ozadju veliko svetlejših zvezd, okoli katerih se nahajajo.
Edina razpoložljiva metoda za odkrivanje teh planetov je opazovanje spremembe v svetlosti samih zvezd, ki pa se zmanjša, ko planet prehaja pred zvezdo in opazovalcem. Takšno iskanje se imenuje metoda zaznavanja tranzita in je glavni in zelo učinkovit način iskanja novih eksoplanetov, na primer vesoljskih teleskopov, kot je Kepler.
Ker so vroči Jupitri zelo veliki planeti, jih je mogoče zaznati tudi z Dopplerjevo metodo, ki je spektrometrična meritev radialne hitrosti zvezde. Zvezda s planetarnim sistemom se bo odzvala na svojo majhno orbito kot odziv na vleko planeta. To pa bo povzročilo spremembo hitrosti, s katero se zvezda premika proti Zemlji in od nje (to je sprememba radialne hitrosti zvezde glede na Zemljo).
Poleg tega takšnih planetov ni mogoče imenovati črni, kot recimo premog, katran ali isti Vantablack (najtemnejši material na Zemlji). Za določitev njihove odsevne in ne sevalne lastnosti se imenujejo temne. Ker so ti planeti običajno zelo vroči, imajo lahko globok modrikast, vijoličen ali dolgočasno rdečkast sijaj.
Najtemnejši vroč Jupiter, ki so ga kdajkoli odkrili, je TrES-2b, ki odbije le 0,1 odstotka svetlobe, ki jo zadene.
Nikolay Khizhnyak