Če - in kdaj - končno srečamo tujce, ti najverjetneje ne bodo videti kot mali zeleni možčki ali pikčaste žuželke. Najverjetneje sploh ne bodo biološka bitja, ampak napredni roboti, ki nas presegajo po inteligenci in v drugih pogledih. Medtem ko filozofi, znanstveniki in futuristi razpravljajo o porastu umetne inteligence in neizbežni singularnosti, vsi večinoma naseljujejo Zemljo.
Nekateri misleci - ne pa znanstveniki - so že razmišljali o možnosti, da je umetna inteligenca že tu in je že vrsto let.
Susan Schneider, profesorica filozofije na Univerzi v Connecticutu, je ena izmed njih. Pridružila se je skupini astronomov, vključno s Setom Shostakom, Nasinim direktorjem za iskanje nezemeljske inteligence (SETI), NASA-jevim astrobiologom Paulom Davisom in astrobiologom Stephenom Dickom, ki verjame, da je prevladujoča inteligenca v vesolju verjetno umetna. Schneider v svojem delu Alien Mind pojasnjuje, zakaj bi bile nezemeljske oblike življenja bolj umetne in kako bi taka bitja morala razmišljati.
"Večina ljudi misli, da so nezemljani biološki, vendar to ne drži argumenta o časovni premici," je dejal Shostak. "Stavil sem z ducatom astronomov, da če bomo našli signal iz nezemeljskega življenja, bo to umetno življenje."
Ko se podatki o potencialno vseljivih planetih, razpršenih po galaksiji, množijo in rastejo, postaja vse težje verjeti, da smo sami v vesolju. In če bomo kdaj naleteli na nezemeljsko življenjsko obliko, bomo zagotovo želeli z njo komunicirati, kar pomeni, da potrebujemo določeno podlago za razumevanje njihove zavesti. Toda za veliko večino astrobiologov, ki preučujejo enocelično življenje, nezemeljske inteligence ni mogoče zaznati niti na letalih.
»Če ste me prosili, da zberem fante, ki bodo razmišljali o tej temi, mi bo zelo težko. Nekdo razmišlja o komunikacijski strategiji, zelo malo pa o naravi nezemeljske inteligence."
V svojem delu je Schneider med prvimi poskušal rešiti to vprašanje.
"Vse, kar je lahko povezano z njihovo zavestjo - kako njihovi možgani sprejemajo in obdelujejo informacije, kakšni so njihovi cilji in nameni, se lahko bistveno razlikuje od našega," pravi Schneider. "Astrobiologi morajo začeti razmišljati o obstoju popolnoma novih vrst zavesti."
Promocijski video:
Na primer o možnosti obstoja umetne superinteligence.
»Ta koncept ima resno razliko od zgolj» umetne inteligence «. Ne rečem, da poskušamo najti IBM-ove procesorje v vesolju. Po vsej verjetnosti bo ta inteligenca veliko bolj zapletena, kot si kdo od ljudi predstavlja."
Razlog za to je predvsem v časovnem okviru. Ko gre za nezemeljsko inteligenco, Schneider nekaj imenuje "kratko okno opazovanja" - predpostavka, da bo do takrat, ko se bo katera koli družba naučila pošiljati radijske signale, korak do izboljšanja lastne biologije. To mnenje je takrat populariziral Ray Kurzweil, slavni futurist, ki je namignil, da postbiološka človeška družba ni daleč.
»Takoj, ko civilizacija izmisli radio, je od računalnikov oddaljeno 50 let, nato pa po vsej verjetnosti 50–100 let od izuma umetne inteligence. Hkrati živi možgani zastarajo."
Schneider opozarja na novo nastajajočo, a hitro rastočo vejo nevroračunalniške tehnologije, nevronske vsadke, kar nam samo pove, da je naša lastna singularnost zelo blizu. Na koncu ne bomo samo posodobili lastne zavesti s pomočjo teh tehnologij, temveč tudi popolnoma prešli na umetno "strojno opremo", torej na umetno telo.
"Ko se dejansko srečamo s tujci, je mogoče, da bo večina ljudi imela napredne možgane," je dejal Schneider.
Druga teza, ki jo obravnava Schneider, zveni takole: večina civilizacij, ki so obvladale radijsko tehnologijo, je verjetno tisoče ali milijone let starejša od nas.
"Pot do tega zaključka je zelo preprosta," pravi Šostak. »Upoštevajte dejstvo, da bo vsak signal, ki ga lahko prejmemo od civilizacije, pomenil, da bo civilizacija vsaj tako napredna kot naša. Zdaj, recimo, recimo, da bo povprečna civilizacija uporabljala radio 10.000 let. S povsem verjetnostnega vidika je možnost, da bi naleteli na družbo, ki je veliko starejša od naše, precej velika."
Seveda ni prav prijetno spoznati, da smo v primerjavi z našimi kozmičnimi brati lahko galaktični dojenčki ali bitja z inteligenco žuželk. Kljub neverjetni procesorski moči pa imamo tisto, kar jim morda primanjkuje: zavest.
Sliši se nenavadno, toda Schneider piše, da ni dokazov, da bi se katera koli umetna inteligenca lahko zavedala samega sebe. Poenostavljeno povedano, o nevroloških osnovah zavesti vemo tako malo, da je skoraj nemogoče napovedati, katere njene sestavine je mogoče umetno reproducirati.
"Ne vidim nobenega prepričljivega razloga, da bi verjel, da umetna superinteligenca ni zavestna, je pa zelo pomembno, da preučimo samo možnost tega," pravi Schneider. Kljub temu avtor dela sam priznava, da trditev, da umetna inteligenca po definiciji ne more imeti zavesti, izgublja tla.
"Verjamem, da so možgani v bistvu računalniški stroj - že imamo teorije, ki opisujejo vidike zavesti, vključno z delovnim spominom in pozornostjo," pravi Schneider. "Glede na računsko plat možganov ne vidim nobenega prepričljivega argumenta, da je silicij namesto ogljika lahko odličen medij za [učne] izkušnje."
"To je grozljivo," pravi Schneider. Sama je že večkrat pisala o možnosti nalaganja možganov v stroj in ljudi spodbujala k razmišljanju o potencialnih posledicah tega kognitivnega izboljšanja.
Koncept superinteligentne nezemeljske umetne inteligence je še vedno zelo sporen. A to še ne pomeni, da o tem ni vredno razmisliti. Poleg tega bo širjenje našega obzorja glede nezemeljske inteligence pomagalo določiti odtise življenja v vesolju. "Zaenkrat usmerjamo antene na zvezde, ki bi lahko imele planete z zrakom, ki diha, oceane itd.," Pravi Shostak. "Kaj pa, če imamo prav in je prevladujoča inteligenca v vesolju umetna, ali je treba živeti na planetu z oceanom?"
Pravzaprav je malo zmedeno, da bi bili potencialno bivalni svetovi dejansko lahko popolnoma nenaseljeni. Kje potem iskati?
"Umetne oblike življenja potrebujejo surovine," pravi Shostak. "Lahko so v globokem vesolju, krožijo okoli zvezde ali se napajajo z energijo črne luknje v središču galaksije."
Grobo rečeno, lahko so kjer koli. In zadnje vprašanje: kako bi lahko takšna superinteligenca gledala na nas? Ali nas bo videl kot vesoljske bratrance ali zgolj biogoriva, kot v Matrici? Ali nas preučuje od daleč? Schneider dvomi o vseh teh možnostih. Poleg tega meni, da superinteligentni nezemljani na nas sploh niso pozorni.
"Če bi se zanimali za nas, ne bi bili več tukaj," pravi Schneider. "Čutim, da se njihovi cilji in motivi tako razlikujejo od naših, da se z nami sploh ne bodo želeli zapletati."
Ta sklep se resno razlikuje od Hawkingovega, ki verjame, da so napredni tujci lahko nomadi, ki iščejo planete z viri in ki ne bodo sodelovali z nami, nas preprosto uničijo.
"Strinjam se s Susan, da nas sploh ne zanimajo," pravi Shostak. Smo preveč preprosti, preveč nepomembni. »Ne izgubljate veliko časa v pogovoru s svojo zlato ribico. Po drugi strani pa jih nočete ubiti."
Če želimo torej najti svoje galaktične sovrstnike, moramo še naprej iskati. To lahko traja tisoče ali milijone let. Morda bo naša lastna inteligenca dosegla raven, ko bomo lahko govorili enakopravno.
Ilya Khel