V filmu Večno sonce brezmadežnega uma so bili liki podvrženi znanstvenemu postopku, ki jim je omogočil, da so si izbrisali spomin. Kaj pa, če bi ga namesto izbrisa spomina lahko obnovili? Eden uglednih nevroznanstvenikov si je zadal to nalogo.
Theodore Berger z Univerze v Južni Kaliforniji razvija protezo, ki bo lahko obnovila spomin z nadomestitvijo dela hipokampusa človeških možganov. Berger je svoj razvoj opisal na mednarodnem kongresu "Global Future 2045", ki je potekal v New Yorku med 15. in 16. junijem letos. Ta naprava je bila že uspešno preizkušena na podganah in opicah, trenutno pa jo preizkušajo tudi na ljudeh.
Pomnilniški stroj
Hipokampus je struktura globoko v temporalnem možganskem režnju, ki kratkoročne spomine pretvori v dolgoročne. Epilepsija in druge nevrološke motnje lahko poškodujejo hipokampus, zato človek težko oblikuje nove spomine.
Naprava, ki so jo razvili Berger in njegovi sodelavci, bi lahko nadomestila dele poškodovanega hipokampusa in celo povečala sposobnost zdravega. Droben čip z elektrodama se vsadi v hipokampus in zabeleži signale, ki predstavljajo kratkoročne spomine; signali se nato pošljejo v računalnik, kjer se matematično pretvorijo v dolgoročne spomine; in nato pošljejo drugemu naboru elektrod, ki stimulira drugi del hipokampusa.
Namen naprave ni prepoznati posamezne spomine, temveč preučiti, kako se preoblikujejo v dolgoročne. "To je kot pravila za prevajanje," pojasnjuje Berger in dodaja, da so spomini kot besede, njihova matematična transformacija pa kot prevajanje.
Bergerjeva ekipa je naprave preizkusila na podganah, usposobljenih za preprosto nalogo pomnjenja. Vsaka podgana z vsadkom je bila postavljena v komoro z dvema krakoma. Najprej so ji pokazali en vzvod na eni strani in podgana ga je pritisnila. Po kratkem čakanju sta se na obeh straneh pojavili dve ročici in če je podgana pritisnila drugo ročico, je dobila požirek vode. Za uspešno izvedbo te naloge se je podgana morala spomniti, na katero ročico je najprej pritisnila.
Promocijski video:
Da bi preizkusili delovanje spominskih protez, so raziskovalci nekaterim podganam vbrizgali snov, ki moti naravno funkcijo spomina, in ponovili poskus z vzvodi. Podgane so še vedno lahko pravilno uporabljale vzvod - kar je pomenilo, da so še vedno lahko oblikovale nove spomine. Z drugimi besedami, implantati so jim podgane zapomnili informacije.
Zanimivo je, da so znanstveniki ugotovili, da je proteza lahko izboljšala spominsko funkcijo tudi pri podganah, ki niso bile kemično injicirane.
Bergerjeva ekipa je ugotovila, da so bile naprave enako učinkovite pri opicah. Trenutno izvajajo raziskave na bolnikih z epilepsijo. Za zdaj še niso zbrali veliko podatkov, je dejal Berger, a verjame, da bodo rezultati testov odlični.
Dodaja, da je največji izziv ugotoviti, kako kratkoročne spomine matematično preoblikovati v dolgoročne, saj imate le en poskus, da to storite pravilno.
Po Bergerjevih besedah je sposobnost možganov, da se prilagajajo - torej njihova plastičnost - zelo pomembna za učinkovitost naprave pri pacientih. "Oseba ima večji vpliv na napravo kot naprava na osebo," pravi profesor.
Končni cilj raziskovalcev je ustvariti napravo, ki lahko obnovi izgubljeni ali izboljša običajni človeški spomin. Toda filozofski vidik manipulacije s spominom je ogromen: če lahko ljudje nadzorujejo svoje spomine, jih lahko tudi spremenijo?
Kako bo takšna preobrazba vplivala na same ljudi? Ali je mogoče spomine dekodirati in uporabiti kot dokaze na sodišču? In bodo ljudje lahko izbrisali svoje spomine in jih nadomestili s povsem drugačnimi? Danes ta vprašanja ostajajo za prihodnost.