Homo neanderthalensis je v človekovem razvoju postal zelo podcenjen lik. Obraz brez brade, poševno čelo, štrleči grebeni čel … Žalostna, grda karikatura človeka, ki se v mračni tišini potika po evropskih dolinah in gorah Bližnjega vzhoda - tako je več generacij znanstvenikov upodabljalo neandertalca.
Tako se je vtisnil v našo zavest in v sebi poosebljal vse surovo in nevedno, kar nosimo onkraj koncepta "kulture".
"Klasični" neandertalec je živel pred 120-30 tisoč leti, ko se je prilagodil podnebju ledene dobe. V povprečju je bil manjši od današnjega Evropejca. Njegova višina je bila le 1,50-1,60 m. Toda njegovo okostje je bilo bolj masivno kot okostje sodobnega človeka, zato so bile mišice neandertalca (na primer na ramenih in vratu) bolj opazne. Prostornina lobanje je dosegla 1300-1700 kubičnih metrov. cm
Njegov odnos z Homo sapiensom je še vedno skrivnost. So sorodniki ali njihovi odnosi ustrezajo shemi "krvnik in žrtev", kjer je Homo sapiens dodeljena neskladna vloga?
Novica, ki je prišla leta 1988 iz Izraela, je postala senzacija: na Bližnjem vzhodu so neandertalci in moderni Homo sapiens 50-60 tisoč let živeli v soseščini (morda celo mešani?). Petdeset tisoč let mirnega sobivanja? Nekako se ne ujema s sodbo "takoj izrinjeno"! Konec koncev zgodovina dokazuje, da socialno in kulturno zaostalo prebivalstvo tako dolgo ne more sobivati z nadrejenim prebivalstvom.
Številne nedavne najdbe so pričale v bran "patetične karikature". Ne, neandertalec je nekaj drugega kot slepa veja človeške rase. Kaj novega smo o njem izvedeli v zadnjih letih?
Neandertalec po lovskih veščinah in gradnji hiš nikakor ni bil slabši od kromanjonskega. Med pomanjkljivostmi je morda grobši zaključek neandertalškega kamnitega orodja, na primer ročnih sekalnikov ali strgal.
Promocijski video:
Neandertalci so skrbeli za bolne in starejše. To dokazuje okostje moškega, najdenega v jami Shanidar na severu Iraka. Ta človek je imel številne hude bolezni. Očitno je bil slep na levo oko; trpel je za paralizo rame, artrozo sklepov nog in kolen.
A kljub tem strašnim - za kameno dobo - boleznim je uspel živeti do štirideset let. Gotovo bi umrl, če mu svojci ne bi pomagali. Med nomadi so s seboj vzeli invalida, ga nahranili, pazili nanj.
Ni dvoma, da so bili neandertalci prvi med hominidi, ki so med opazovanjem veličastnih slovesnosti pokopavali svoje mrtve.
Pokop v jami Shanidar dokazuje, da so imeli neandertalci svoja verska prepričanja. Tu pokopane ljudi so zasipali z rožami: lilijami, vrtnicami in nageljni. Preživeli so poskrbeli, da se pokojniki, premeščeni v drug svet, počutijo dobro. Iz teh prizadevanj je razvidno, da misel na nesmrtnost ni prišla samo na nas, "razumne in moderne".
Pred 34 tisoč leti so v mestu Arsy-sur-Cure, jugovzhodno od Auxerra (Francija), živeli neandertalci, obdarjeni z občutkom milosti. Okraševali so se s prstani iz slonovine in nosili ogrlice iz živalskih zob in kosti. Zaenkrat antropologi ne razumejo, kdo natančno je izdeloval te drobnarije: bodisi so neandertalci dandanalske spretnosti prevzeli od svojih sosedov, kromanjoncev, bodisi so z njimi trgovali in pridobivali najljubši nakit.
Neandertalci so se morda že pogovarjali.
Ameriški antropologi so primerjali velikost hipoglosnega kanala, ki ga najdemo v lobanji sodobnih ljudi, z velikostjo podobnih kanalov v lobanjah naših prazgodovinskih prednikov, pa tudi velikih opic. Skozi ta kanal - luknjo, ki spominja na cev - se živec približa dnu lobanje in morebitne gibe jezika sporoča možganom. Znanstveniki so ugotovili, da so bile pri neandertalcih dimenzije hipoglosnega kanala približno enake kot pri sodobnih ljudeh.
Toda pri opicah je velikost te luknje bistveno manjša, kot pri avstralopitekih. Sposobnost živega bitja artikulirati govor je odvisna od velikosti hipoglosnega kanala. Posledično so bili neandertalci obdarjeni s to sposobnostjo. Prej so znanstveniki verjeli, da so se ljudje naučili govoriti šele pred 40 tisoč leti.
