Današnje zvezde v našem prostoru niso edina možna vrsta zvezd. V mnogih milijardah in celo bilijonih let se lahko pojavijo novi čudni predmeti, ko se naše sedanje zvezde postarajo in se začnejo spreminjati v popolnoma druga nebesna telesa. Revija Smithsonian govori o štirih vrstah zvezd, ki bi lahko nastale v prihodnosti.
V začetni fazi svojega obstoja je bilo vesolje napolnjeno s čudnimi in skrivnostnimi predmeti. Kmalu po Velikem poku so lahko ogromni oblaki snovi tvorili črne luknje neposredno, ne da bi se združili v zvezde, ki jih vidimo danes. Psevdo galaksije so osvetljevale morja nevtralnega vodika, zaradi česar je bilo vesolje prozorno in oddajalo fotone tam, kjer je bila prej samo tema. In kratkotrajne zvezde iz samo enega vodika in helija so se pojavile in nato izginile kot iskre v noči.
Več kot 13 milijard let kasneje je snov vesolja oblikovala številne vrste zvezd različnih velikosti, stopnje svetlosti in življenjske dobe. Toda zvezde v našem današnjem kozmosu niso edina vrsta zvezd, ki lahko obstajajo. V daljni prihodnosti se lahko po mnogih milijardah in celo bilijonih let pojavijo nenavadni predmeti, ko se naše sedanje zvezde postarajo in začnejo spreminjati v popolnoma druga nebesna telesa. Nekateri od teh predmetov so lahko celo znanilci toplotne smrti vesolja, po katerem bo prišlo neznano.
Predstavljamo štiri vrste zvezd, ki lahko obstajajo v prihodnosti - seveda, če Vesolje živi do dneva, ko jim lahko da življenje.
Modri škrat
Rdeče pritlikave zvezde veljajo za najpogostejšo vrsto zvezd v vesolju. So majhne, včasih ne presegajo količine planetov plinskih velikanov. Imajo tudi majhno maso in nizko (za zvezdo) temperaturo. Najmanjši palčki so le 80-krat večji od mase Jupitra, medtem ko je Sonce, ki je tip G (rumeni pritlikavec), približno tisočkrat večja od mase Jupitra.
A v teh precej majhnih in kul zvezdah je nekaj posebnega. Astronomi verjamejo, da lahko rdeči pritlikavki trajajo bilijone let, tako da počasi sežgejo vodik in ga spremenijo v helij. To pomeni, da nekateri rdeči palčki živijo skoraj toliko kot vesolje. Zvezda, ki ima maso 10% mase Sonca, lahko živi skoraj šest bilijonov let, najmanjše zvezde, kot je TRAPPIST-1, pa lahko preživijo dvakrat dlje, o čemer poroča leta 2005. Vesolje je staro le približno 13,8 milijarde let, zato so rdeči palčki živeli manj kot en odstotek svojega življenja.
Promocijski video:
V nasprotju s tem ima Sonce le še pet milijard let, nato pa mu bo zmanjkalo vodikovega goriva in bo helij začel pretvarjati v ogljik. Te spremembe bodo sprožile novo fazo v evoluciji Sonca, ki se bo najprej povečala in postala rdeči velikan, nato pa se ohladila in skrčila na velikost belega škrata. To je z elektroni bogato truplo zvezde, ki jo vidimo po celotni galaksiji.
Tudi čez trilijone let bodo rdeči palčki začeli uničevati svoje zadnje zaloge vodika. Hladne zvezde bodo nekaj časa zelo vroče in oddajale modro svetlobo. Namesto da bi se razširil kot Sonce, se rdeči pritlikavec v kasnejši fazi svojega obstoja zruši, torej propade navznoter. Ko se faza modrega palčka konča, bo postopoma ostala le zvezdnata lupina v obliki majhnega belega palčka.
Črni škrat
A tudi beli palčki ne morejo trajati večno. Ko belemu palčku zmanjka ogljika, kisika in prostih elektronov, počasi izgori in se spremeni v črnega palčka. Ti teoretično predvideni predmeti so sestavljeni iz izrojene snovi. Izžarevajo malo ali nič svetlobe. V tej fazi zvezda resnično umre.
Takšna je usoda zvezd, kot je Sonce, čeprav bodo minile milijarde let, preden bo zvezda začela s postopkom postajanja črnega škrata. Do konca življenja Sonca kot zvezde z glavnim zaporedjem (njegovo trajanje je približno 10 milijard let, zdaj pa je Sonce staro 4,8 milijarde let) se bo povečalo, po možnosti do venerine orbite, in postalo rdeči velikan. To velikost bo ohranil milijardo let, nato pa bo postal bel pritlikavec. NASA ocenjuje, da bo Sonce približno 10 milijard let v belem škratu. Obstajajo pa tudi druge ocene, ki kažejo, da so zvezde v tej fazi že štiri milijarde let. Kakor koli že, to je več kot trenutna doba vesolja in zato noben od teh eksotičnih predmetov še ne obstaja.
Na koncu življenja črnega palčka pride do radioaktivnega razpada protona, ki postopoma izhlapi in postane eksotična oblika vodika. Odkrita leta 2012 sta bela palčka stara več kot 11 milijard let, kar pomeni, da bosta kmalu postala črna palčka. Vendar pa lahko ta proces upočasnijo številni dejavniki, zato je bolje, da jih opazujemo več milijard let, da razumemo, kako se razvijajo.
Zamrznjena zvezda
Nekega dne bo v vesolju začelo zmanjkovati uporabne snovi, ker se bo večina lažjih elementov spremenila v težje. Nato se bodo pojavile zmrznjene zvezde, ki se segrejejo le do ledišča vode. Obstojali bodo pri temperaturi 273 stopinj Kelvina (približno nič stopinj Celzija), napolnjene z različnimi težkimi elementi zaradi pomanjkanja vodika in helija v vesolju.
Po mnenju znanstvenikov Freda Adamsa in Gregoryja Laughlina, ki napovedujeta pojav takšnih predmetov, bodo zamrznjene zvezde nastale šele v mnogih bilijonih let. Nekatere od teh zvezd bodo nastale zaradi trkov objektov, imenovanih rjavi pritlikavci, ki so večji od planetov, a premajhni, da bi se vžgali in postali zvezde. Zamrznjene zvezde imajo kljub nizkim temperaturam teoretično dovolj mase za omejeno jedrsko fuzijo, vendar ne dovolj, da bi v velikih količinah oddajale lastno svetlobo. Njihovo ozračje bodo onesnažili ledeni oblaki s šibkim jedrom, ki oddaja malo energije. Če bodo napovedi znanstvenikov pravilne, bodo videti bolj kot rjave pritlikavke kot prave zvezde.
V tej oddaljeni prihodnosti bodo največje zvezde po svoji masi le 30-krat večje od Sonca, medtem ko so danes znane zvezde več kot 300-krat večje od mase naše zvezde. Po tej teoriji bodo takrat zvezde v povprečju veliko manjše, približno 40-krat večje od mase Jupitra. Pod površjem bodo imeli velike težave s pretvorbo vodika v helij. Po Adamsu in Laughlinu bodo v tej hladni in oddaljeni prihodnosti, ko bo vesolje popolnoma prenehalo ustvarjati zvezde, od velikih predmetov ostali le beli palčki, rjavi palčki, nevtronske zvezde in črne luknje.
Železna zvezda
Če se vesolje nenehno širi, kot se trenutno dogaja, in se ne sesuje navznoter (znanstveniki niso prepričani, kako bo delovalo), potem se sčasoma sooči z nekakšno "toplotno smrtjo", ko se atomi začnejo razprševati. Do konca tega obdobja lahko nastanejo zelo nenavadni predmeti. Najbolj nenavaden predmet te vrste bi bila železna zvezda.
Zvezde v vesolju nenehno kombinirajo lažje elemente v težje, sčasoma pa se bo pojavila neverjetna količina izotopov železa. Je stabilen in trpežen element. Eksotični kvantni tuneli bodo počili skozi železo na subatomski ravni. Sčasoma bo ta postopek ustvaril železne zvezde - ogromne zvezdne masovne predmete, ki so skoraj v celoti sestavljeni iz železa. A takšen objekt lahko nastane le, če protonov ne pride do razpada, in to je veliko vprašanje, na katerega človeštvo nima odgovora, ker je premalo živelo.
Nihče ne ve, kako dolgo bo vesolje trajalo, in človeška rasa verjetno ne bo dočakala konca kozmosa. Če pa bi lahko živeli dlje in opazovali nebo več bilijonov let, bi bili gotovo priča neverjetnim spremembam.
John Wenz