Astronomi so odkrili prej neznani pritlikavi planet 2010 JO179 z nenavadno nagnjeno orbito, katerega premer je impresivnih 900 kilometrov, piše v članku, objavljenem v elektronski knjižnici arXiv.org.
»Ta pritlikavi planet je nenavadno svetel za tipične prebivalce Kuiperjevega pasu, vendar visok kot nagiba več kot 30 stopinj ni omogočil, da bi ga kolegi našli prej. Njeno odkritje kaže, da bodo za odkritje drugih pritlikavih planetov potrebne zelo 'široke' ankete neba, ki ne bodo zajemale le ravnine sončnega sistema, temveč tudi regije nad in pod njim, «je povedala Michele Bannister z univerze v Belfastu (Velika Britanija).
Parada planetov
V zadnjih letih so znanstveniki na oddaljenih pristopih do sončnega sistema odkrili več velikih pritlikavih planetov in predmetov, ki jasno kažejo, da se "življenje" v njem ne konča za orbitama Neptuna in Plutona ter da se velika nebesna telesa še naprej srečujejo na večjih razdaljah.
Tako sta leta 2014 planetarna znanstvenika Chad Trujillo in Scott Shepard napovedala odkritje "Bidena" - plutoida 2012 VP113, ki se oddaljuje od Sonca na 12 milijard kilometrov, leta 2015 pa so odkrili pritlikav planet V774104, ki se je od zvezde še bolj oddaljil. V začetku lanskega leta so našli namige o obstoju orjaškega "planeta X" in našli so pritlikav planet 2015 KH162, ki je leto trajalo 500 let.
Pred letom dni je Bannister s sodelavci podrla rekord Trujilla in Sheparda z odkritjem majhnega planeta 2015 RR245, plutoida, menda premera 700 kilometrov, ki se je od Sonca oddaljil za rekordnih 120 astronomskih enot oziroma 18 milijard kilometrov.
Bannister in njeni kolegi so nepričakovano odkrili še en velik in precej oddaljen pritlikav planet onkraj Neptunove orbite, preučevali so arhivirane slike in podatke, zbrane z avtomatiziranim teleskopom Pan-STARRS 1, namenjenim iskanju asteroidov, kometov in drugih majhnih nebesnih teles.
Promocijski video:
Znanstveniki so opozorili na dejstvo, da ta teleskop "ni gledal" le na ekliptično ravnino, "palačinko" sončnega sistema, znotraj katere živijo tako rekoč vsi njegovi planeti, razen Plutona, ampak tudi na precej velikih območjih nad in pod njim. Tu so bili v daljni preteklosti vrženi številni kometi in asteroidi, ki se danes vrtijo okoli Sonca v orbiti, nagnjeni glede na ekliptiko.
Jupiter, Saturn, Uran in Neptun se, kot danes verjamejo astronomi, niso pojavili v sedanjih orbitah, temveč na oddaljenih pristopih do sončnega sistema, od koder so v prvih trenutkih življenja migrirali proti soncu. Te "planetarne migracije" bi morale vrniti na ducate velikih pritlikavih planetov zunaj ekliptike in jih povzročiti, da se vrtijo okoli Sonca kot kometi in asteroidi iz notranjega dela sončnega sistema.
Mlajši Plutonov "brat"
Voditelji te ideje so znanstveniki analizirali in posebej preoblikovali podatke in slike iz baze podatkov Pan-STARRS 1 v upanju, da bodo na njih našli podobne pritlikave planete. To ni bilo enostavno narediti, saj ta teleskop občasno preklopi na nova področja nočnega neba, zaradi česar lahko spremlja le gibanje najpočasnejših pritlikavih planetov.
Kljub tem omejitvam so astronomi hitro odkrili prvi tak pritlikav planet, 2010 JO179, katerega velikost mu omogoča vstop v dvajset največjih "bratrancev Plutona".
Premika se po nenavadno podolgovati orbiti, katere najbližja točka Soncu se nahaja na razdalji približno 39 astronomskih enot od zvezde ali 5,8 milijarde kilometrov, najbolj oddaljena pa na razdalji 117 astronomskih enot (17,5 milijarde kilometrov).
Visoka svetlost tega pritlikavega planeta je znanstvenikom omogočila ne samo merjenje njegovih dimenzij - približno 600–900 kilometrov, temveč tudi določitev njegove oblike, izračun dolžine dneva na njem in razkritje nekaterih lastnosti njegove površine.
Izkazalo se je, da se 2010 JO179 za pritlikav planet vrti okoli svoje osi precej počasi - dan na njem traja približno 30 ur, ena od njegovih strani pa je temnejša od nasprotne, kot je Pluton in njegovo svetlo "srce", obdano s temnimi gorami. Po obliki je ta pritlikav planet bolj podoben krogli kot elipsi ali kateri koli drugi nepravilni obliki.
Kot ugotavljajo raziskovalci, najbolj zanimiva plat tega planeta niso njegove fizične lastnosti ali velikost, temveč njegova orbita. Kot kažejo njihovi izračuni, je v orbitalni resonanci z Neptunom - v času, ki ga 2010 JO179 preživi za pet orbit okoli Sonca, velikanski planet okoli zvezde kroži točno 21-krat. Skladno s tem leto na "mlajšem bratu" Plutonu traja približno 700 let.
Obstoj takšne povezave med Neptunom in 2010 JO179 po mnenju Bannister in njenih kolegov morda ni naključje. Znanstveniki verjamejo, da lahko v orbiti tega pritlikavega planeta obstajajo sledovi Neptunovih selitev v daljni preteklosti. Zato bi iskanje drugih planetov s podobno orbito lahko astronomom pomagalo razumeti, kako so nastali Zemlja in drugi planeti sončnega sistema, pri katerih so imeli velikanski planeti ključno vlogo.
Na žalost odkritje tega planeta, kot je za RIA Novosti pojasnil Bannister, astronomom ne bo pomagalo hitro lokalizirati položaja skrivnostnega "planeta X" - za leto 2010 JO179 in podobni pritlikavi planeti je predaleč, da bi lahko z njim sodelovali.