Vsi poznajo Bolgarijo. Le malokdo pa ve, da je nekoč obstajala še ena Bolgarija, kjer so namesto pravoslavnih cerkva dvigovali minareti, ki bi lahko postali najpomembnejše središče Evrope.
Dve Bolgariji
Sredi prvega tisočletja našega štetja so na obsežnem ozemlju od Kitajske do Balkana nastale turške nomadske države - kaganati, ki so se zamenjale. V tem kotlu srednjeveške državnosti na prelomu med 6. in 7. stoletjem je na ozemlju Severnega Kavkaza nastala država Velika Bolgarija. Vendar je skoraj takoj naletela na pritisk svoje močne sosede, ki je nastala v istem obdobju, Hazarskega kaganata. Pod njegovim napadom je bolgarska družba propadla. Del se je preselil na Zahod in ustanovil državo "Bolgarija", ki obstaja še danes. Druga polovica je šla severovzhodno do reke Kame. Ti Bolgari, ki so se pomešali z lokalnim prebivalstvom, so se zapisali v zgodovino pod imenom Kama in Volga. Plodne dežele, polne divjadi in rečni sistem so prispevale k hitri poselitvi nomadov. V sorazmerno kratkem obdobjuv dveh stoletjih je na tem ozemlju nastala velika država (konec 9. stoletja).
Zakaj islam
Kombinacija muslimanske arhitekture in srednjeruskih ravnic je zmedla številne popotnike. Tako je flamski frančiškanski menih, slavni misijonar in popotnik Guillaume de Rubruck, v svojih spominih zapisal: "Ne vem, kako je šel zakon Mohameda tako daleč proti severu."
Volška Bolgarija se je odločila za vero leta 922, čeprav so predpogoji obstajali že prej. Stiki Bolgarov z islamskim svetom so se začeli krepiti že v VIII. Stoletju, potem ko je arabski poveljnik Mervan bin Mohammed osvojil Hazarski kaganat.
Promocijski video:
S tem je povezana lokalna legenda, navedena v knjigi bolgarskega zgodovinarja Yakuba Nugmana. Domnevno naj bi neki muslimanski trgovec v glavno mesto Bolgarije prispel iz Buhare. Bil je izobražen človek in je popolnoma obvladal medicinsko umetnost. Zgodilo se je, da sta kralj in njegova žena hkrati zbolela za hudo boleznijo. Zdravili so jih z vsemi takrat znanimi zdravili, vendar se je bolezen le še stopnjevala. Trgovec je za to izvedel in rekel, da lahko pomaga v težavah, vendar pod pogojem, da sprejmejo njegovo vero. Strinjali so se in bili ozdravljeni ter "sprejeli islam in prebivalci njihove države so sprejeli islam."
Pravzaprav je bil razlog bolj vsakdanji.
Bolgari so potrebovali pomoč, da bi se uprli svojemu sovražnemu sosedu - Hazarskemu kaganatu.
Takšno pomoč bi lahko nudilo tedanje središče islamskega sveta - Bagdadski kalifat. Na začetku VIII. Stoletja jim je bila v vojni zagotovljena finančna pomoč Bolgariji. Odnosi s tako bogatim in razvitim zaveznikom so znatno povečali avtoriteto Bolgarov in zagotovili zaščito, da ne omenjamo gospodarske rasti - arabske države so bile donosen trgovski trg.
Ko so Bolgari sprejeli islam, se niso več umikali svoji veri. Nato so poskušali še širiti islam in leta 986 povabili Vladimirja Svjatoslaviča, naj sprejme njihovo vero. Toda dve leti kasneje se je Rusija krstila po drugačni poti.
Kraljevina bogatih mest
Potem ko je Svjatoslav premagal Hazarski kaganat, od katerega so bili Bolgari v vazalni odvisnosti, se je slednji hitro "dvignil" in monopoliziral celotno trgovsko pot Volge ter trgovino z arabskim vzhodom in Iranom. Poleg tega so v skladu z običajnimi trgovinskimi pravili dosledno upoštevali, da se ruski prodajalci krzna - priljubljenega blaga na vzhodu - niso srečevali z arabskimi trgovci.
Toda Volška Bolgarija ni živela samo s posredovanjem.
Po vsem svetu so bili znani izdelki njihovih obrtnikov: keramika, usnjena dela. Najboljše vrste usnja v arabskih državah so imenovali Bulgar.
Oborožitev tudi po kakovosti ni zaostajala. Bolgarska vojska si je takrat lahko privoščila najsodobnejše orožje. Kot je zapisal arabski avtor iz 10. stoletja: "Bolgari jahajo na konju, imajo verižno pošto in poln oklep". In princ Vladimir je med kampanjo proti Volški Bolgariji popolnoma dvomil v možnost potrditve dogovorov svojega očeta in pridobivanja poklona od Bolgarov: "Bolgari, obut v čevlje, ne bodo dali poklona: iskati moramo bast čevlje". Po tem je Kijevska Rusija z Bolgarijo sklenila "večni mir".
Razvita mesta niso bila samo središče trgovine, ampak so imela tudi pomembno vlogo v vojaški strategiji Bolgarov. Močno utrjeni utrjeni gradovi so služili kot pomembne postojanke za širitev ozemlja države. S prihodom novih dežel je bolgarski knez postavil grajsko naselje. Postalo je središče teh dežel, glavni dobavitelj obrtnih izdelkov, pod zaščito visokih zidov in obzidja pa so trgovci lahko prosto opravljali trgovinske operacije. Tako se je postopoma vse življenje lokalnih prebivalcev osredotočalo na novo mesto. Dežela je postala bolgarska. To lahko pojasni, da so se njihova ozemlja kljub vojaškim porazom, ki so jih utrpeli Bolgari, samo razširila. Razširil se je na vzhodu - v dežele sodobne Baškirije, na jugu - do današnjega Saratova, na zahodu - v Nižni Novgorod. Na severu meje kot take ni bilo,čeprav so Volški Bolgari obvladali ozemlje do obale Arktičnega oceana. Od tod tudi zgodovinska trditev, da so "Bolgari na terenu šibki, vendar trdno držijo mesta."
Med hudičem in globokim morjem
Velika Volška Bolgarija ni bila samo razvita, bila je močna država in včasih celo nevarna soseda Kijevske Rusije. Območje enega največjih mest Volge Bolgarije - Bilyar, je bilo večje od srednjeveškega Kijeva, Vladimirja in celo Pariza. Kdo ve, kje bi bilo središče sodobne Evrope, če ne ne bi napadla močnega sovražnika z vzhoda - Mongolov. Izkazalo se je, da je Bolgarija prva država, ki se je soočila z njihovimi divjimi hordami. Tudi dobro utrjene stene bolgarskih mest niso bile rešene pred nomadi. Že omenjeni Bilyar leta 1236 je bil po daljšem obleganju ujet in sravnjen s tlemi. Po navedbah očividcev "Mongoli nekaj dni od mesta niso pustili ničesar, razen njegovega imena." Tako je Evropa izgubila enega največjih, skupaj s tedanjim carigradskim trgovskim in obrtnim središčem.
Bolgarijo so pred popolnim uničenjem rešili hitri prevzem islama s strani Mongolov.
Kultura in prebivalci Volške Bolgarije so se pridružili Zlati Hordi in nadaljevali svoj obstoj v novih razmerah. Najdbe mongolskega obdobja ustrezajo vrsti obrti, ki so nastale v času obstoja Volge Bolgarije. Nov razcvet se je nadaljeval do sredine XIV. Stoletja, ko se je v Zlati Hordi začel "Veliki Zamyatnaya" ali civilni spopad, ki je privedel do propada države. Rus, ki se je takrat dvignil s kolen, ni ogrozil samo nomadov, temveč tudi Bolgare. Zaradi tega je Bolgarija izgubila svoje strateško pomembne južne dežele, ki so prešle v Moskvo. Samo severne dežele s središčem v Kazanu so ohranile svojo neodvisnost. Tako se je začelo oblikovanje nove države v severni Volgi - Kazanskega kanata z novo etnično skupino Kazanskih Tatar.