Katastrofa oceanskih linij "Titanic", ki se je po trčenju z ledeno goro potopila na dekliško plovbo, je po vsem svetu znana po zaslugi filmov.
Toda Titanik je bil ena od samo treh ladij tega razreda, zgrajenih v britanski ladjedelnici v začetku 20. stoletja, drugi dve pa sta veliko manj znani. Prvi je bil olimpijski, drugi je bil Titanik, tretji pa Velikan.
Na začetku 20. stoletja so ladjarske družbe, ki so med seboj konkurirale, poskušale za vsako ceno skrajšati trajanje čezatlantskega potovanja. Prvenstvo je imelo parno podjetje Kunard, zahvaljujoč dvema paroma Lusitania in Mauritania. Podjetje je v ladjedelnici Harland & Wolf zgradilo tri velike obloge, ki so presegle vsa plovila konkurentov, če ne že po hitrosti, pa zagotovo po velikosti, razkošju dodelave in razredu storitev. Najbolj nesrečen od treh oceanskih velikanov je bil seveda "Titanic", a usoda dveh podobnih linij se je izkazala za nezavidljivo - tudi katastrofam se niso izognili.
Prvi od treh je bil olimpijski (dolžina 269 m, pretok 45 tisoč ton), skoraj istočasno pa se je gradil tudi Titanik. Zasnove obeh ladij sta popolnoma enaki, navzven pa sta bili opazno različni: olimpijska je imela odprto promenadno palubo, Titanik pa zaprto. Začetek olimpijske igre so veličastno praznovali 20. oktobra 1910, Titanik pa je drsnik zapustil 31. maja 1911.
Prvo potovanje olimpijcev iz Southamptona v New York 14. junija 1911 je potekalo brez težav, le v pristanišču je poškodoval vlačilec. Težave so se začele s petim poletom. 20. septembra 1911 je zajetni linijski trk trčil v britanski križar Hawk in podrl celoten lok. Olimpij je dobil dve luknji, eno pod vodno črto, voda pa je popolnoma napolnila dva izolirana oddelka. Desni propeler obloge je zaradi udarca postal neuporaben. Potnike z "olimpijskega" so morali evakuirati, čeprav ladji v globinah voda ni grozila smrt. Nekaj mesecev je bil linijski stroj v popravilu v ladjedelnici Harland & Wolf.
Aprila 1912, ko so prišle novice o katastrofi na Titaniku, je bil Olimpij na poti iz New Yorka v Southampton. Ker je bila Olimpija ladja iste vrste kot potopljeni Titanik, je njen ugled močno pretrpel. Potniki zanj niso kupili vozovnic, člani posadke pa so se bali vkrcati na linijo in zahtevali celoten komplet rešilnih čolnov. Da bi pomirili prestrašene ljudi, so lastniki ladij odredili, da se z olimpijskimi palicami obesijo z neverjetno količino vseh vrst čolnov in reševalne opreme.
Pozimi 1912–1913 so linijo temeljito obnovili in obnovili. Drugo dno je bilo dvignjeno nad vodno črto, neprepustne pregrade so bile močnejše in višje, na palubo čolna pa so bili postavljeni dodatni rešilni čolni. Zaradi lažjega udobja so bili na Olimpiji nameščeni davi za istočasno izstrelitev dveh čolnov.
Ko je izbruhnila prva svetovna vojna, so bili potniški linijski vozniki potrebni za uporabo kot vojaške transportne ladje. Sivo-rumene lise so bile za kamuflažo nanešene na olimpijske strani. 12. maja 1918 je olimpijca napadla nemška podmornica U-103. Vendar je hitri linijski liniji uspelo ubežati nemškim torpedom. Celo podtaknil je podmornico in jo potonil. Do konca vojne je Olimpiji uspelo prepeljati 41.000 civilistov, 66.000 ameriških in kanadskih vojakov, 12.000 Kitajcev iz delovnih bataljonov, rešiti posadko britanske ladje Odeishez (Brave), ki jo je razstrelila rudnik, in tudi dostaviti veliko količino vojaškega blaga. Prekoračil je razdaljo skupno 184 tisoč navtičnih milj in zažgal 347 tisoč ton premoga.
Promocijski video:
Po vojni so olimpijca poslali v Belfast na večji remont. Veteran veteran je bil prvi od čezatlantskih parnikov, ki so ga preuredili v novo vrsto goriva - kurilno olje, ki je stalo White Star Line 2,5 milijona funtov.
V tridesetih letih prejšnjega stoletja se je v času gospodarske depresije finančni položaj ladjarjev pretresal. Leta 1933 so Olimpija postavili v suhi dok za popravila, a denarja za njegovo popolno posodobitev ni bilo dovolj. Leta 1934 sta se podjetje White Star Line in Parna ladja Cunard združilo, odbor pa se je odločil prodati nekatere ladje, tudi olimpijske. Na enem zadnjih letov 15. maja 1934 je na poti proti New Yorku trčil v meglo s plavajočim svetilnikom "Nantucket" in ga potonil skupaj s sedem posadko.
Aprila 1935 je olimpijski končal v Southamptonu. O prihodnosti linerja so se pojavljale različne govorice, a vse se je končalo na najbolj prozaičen način: olimpijski je bil prodan za ostanke, dve leti pozneje pa se je končal tudi oceanski velikan. Od treh istovrstnih parnikov je priplul najdlje.
Ko se je pripetila tragedija Titanika, tretji linijski prevoz še ni bil dokončan, v luči tragičnih dogodkov na tej ladji pa so se varnostni ukrepi znatno povečali. Iz imena "Gigantic", ki je po pomenu podobno "Titanic", so lastniki ladij opustili in preimenovali ladjo "Britannic".
Od pomladi 1915 naj bi vozil na progi Southampton - New York, vendar se je svetovna vojna že začela. Britansko mornarico je 13. novembra 1915 rekvizirala Britanska mornarica in predelala v bolniško ladjo. V liniji je bilo nameščenih 2.034 bolniških postelj, 1.035 taborniških postelj. V njem je bilo 52 uslužbencev, 101 medicinskih sester, 336 redarjev in še 675 ljudi, ki so bili del ekipe in bolnišničnega osebja.
23. decembra 1915 je Britanec pod poveljstvom stotnika Charlesa A. Barthja pustil Liverpool na dekliško plovbo. Njegova pot je ležala skozi Neapelj, kjer so obnavljali preskrbo premoga, na otok Lemnos v Egejskem morju. Blizu otoka je na krov vzel 3.300 ranjenih. Januarja 1916 je Britannik ranjence pripeljal v Anglijo, nato pa opravil drugi polet iste vrste in bil preurejen v poštno potniško ladjo. Toda kmalu so Britanca spet poslali zaradi ranjencev v Sredozemlje.
21. novembra 1916 je ob jasnem vremenu na poti do Egejskega morja okoli osme ure zjutraj na krovu Britannic prišlo do močne eksplozije. Kapetan je poskušal priti do otoka Kea, toda po 55 minutah se je liner potonil. Od 1.100 ljudi je 1.070 preživelo na čolnih, 30 ljudi pa je umrlo, ko je en rešilni čoln potegnil v lijak in tla z vrtečim se propelerjem.
Razlog za smrt ladje je ostal nejasen. Leta 1976 je raziskovalec Jacques Cousteau odkril razbitino Britannice na dnu morja in jo pregledal. Eksplozija in vpliv na morsko dno sta naredila trup ladje kot razbitina Titanika. Na fotografijah ga ni mogoče razlikovati od Titanika, le beli trup s tremi rdečimi križi in zeleno črto dokazuje, da gre za bolniško ladjo. Ironični Britanec, zgrajen kot udoben linijski prevoz za čezatlantske lete, po ironiji ni bil nikoli uporabljen kot potniški parnik in je na splošno obstajal manj kot eno leto.