Marca 2011 je Japonsko prizadel katastrofalni potres, ki je povzročil grozen cunami. Umrlo je na tisoče ljudi, škoda za milijarde dolarjev pa je jasno povedala, da je ta katastrofa ena najhujših v sodobni zgodovini. Že nekaj tednov so se oči uprle v jedrsko elektrarno Fukushima Daiichi. Njeni varnostni sistemi se niso mogli spoprijeti s škodo, ki jo je povzročil cunami, in verjetno so katastrofalni taljenji reaktorja razširili sevanje na več držav, kot se je to zgodilo v Černobilu v osemdesetih letih prejšnjega stoletja. Herojski poskusi reševanja reaktorja, vključno z odmetavanjem morske vode v njegovo jedro, so pomagali preprečiti večjo katastrofo. Stotine tisoč ljudi še vedno evakuirajo z območja katastrofe, za obnovo in čiščenje infrastrukture pa bo potrebnih sto milijard dolarjev in več let.
Ker je sevanje izredno nevarno za človeka, je bila naravna rešitev med nesrečo v Fukušimi poslati robote, ki bodo spremljali raven sevanja in poskušali začeti postopek čiščenja. Toda globoko v središču reaktorskega jedra so se tehnološki optimisti soočili z oviro, ki jim tudi optimizem ni pomagal premagati. Sevanje je ocvrlo sheme robotov, ki so jih poslali tja, tudi tiste, ki so bili posebej izdelani za spopadanje z nesrečo v Fukušimi. Jedrska postaja se je počasi spreminjala v robotsko grobišče. Čeprav je nekaterim uspelo izmeriti stopnjo sevanja okoli postaje - in nedavno je robot v središču nesreče našel poravnano urano gorivo - upanje, da bi lahko igrali pomembno vlogo pri čiščenju postaje, je začelo bledeti.
V tokijskem neonskem okrožju Shibuya luči ponoči svetijo svetleje kot sonce. V karaoke kabine v dvanajstem nadstropju - ker je vse v dvanajstem nadstropju - gospodarstveniki premetavajo priljubljene pesmi. Ta kraj se morda zdi najbolj umeten na Zemlji; vsa čutila bodo zaslepljena zaradi tehničnega optimizma. Običajno slike tega kraja simbolizirajo futurizem in modernost.
Japonska že dolgo slovi po ljubezni do prihodnjih tehnologij. Zdaj tehnološki velikan Softbank, ki ga vodi ustanovitelj Masayoshi Son, vlaga milijarde v tehnološko prihodnost države, vključno z načrti za največjo sončno farmo na svetu.
Ko je Google leta 2017 prodal Boston Dynamics, ga je Softbank dodala v svoj portfelj, skupaj s priznanima robotama Nao in Pepper. Nekateri morda mislijo, da se Dream igra z robotiko, ker se loteva projekta, ki mu niti Google ni uspel, a ta človek je v padcu dot-com v 2000-ih izgubil skoraj vse. Dejstvo, da ga tudi ta propad ni oropal njegovega optimizma in njegove vere v tehnologijo, govori samo zase. Toda kako dolgo bo to trajalo?
Neupoštevanje japonskih robotov po nesreči v Fukušimi je povzročilo krizo v industriji. Takšne nesreče so kot zadnji preizkus za robote. Če roboti niso sposobni pomagati ljudem v ekstremnih razmerah, kakšna je korist? Na začetku bi bila izdelava humanoidnega robota zelo draga, sam robot pa bi bil veliko manj sposoben kot človek. Gradnja takega robota ne bi bila ekonomsko upravičena. Veliko bolj donosno je zgraditi robota, ki se bo spopadel z delom, ki je preveč nevarno za ljudi. A kot je pokazala Fukušima, roboti celo ene najnaprednejših držav sveta niso pripravljeni nadomestiti ljudi v najtežjih razmerah.
Nikjer se te krize ni občutilo bolj kot pri Hondi. Podjetje je razvilo podjetje ASIMO, ki je svet presenetilo leta 2000, in nadaljuje z razvojem robotov. Toda za ves tehnološki napredek je Honda vedela, da je ASIMO preveč nezanesljiv za resnični svet.
Fukushima je povzročila spremembo Hondinega pristopa k robotiki. Dve leti po katastrofi je postalo znano, da je Honda razvijala katastrofnega robota, oktobra 2017 pa je bil njen prototip prvič predstavljen javnosti. Presenetljivo je, da so se ustvarjalci odločili, da robotu ne bodo dali roke, ampak so mu namesto tega zagotovili orodja z daljinskim upravljanjem, ki jih bo po potrebi uporabila v nujnih pogojih.
Promocijski video:
Ta premik od robotov za humanoidne zabave, kot je ASIMO, na uporabne reševalne robote, je odmeval po vsem svetu.
Leta 2015, ki jo je navdihnila (tako rekoč) katastrofa v Fukušimi in pomanjkanje operativnih robotov, je DARPA testiral humanoidne robote v različnih okoljih, ki bi se lahko izkazala za koristne v primeru nesreč ali nesreč. Takšni roboti morajo na primer voziti avtomobile, odpirati vrata in se vzpenjati po stopnicah. ATLAS iz Boston Dynamics, korejski HUBO, pa tudi CHIMP so že pokazali, kaj zmorejo, ko je to potrebno - na primer, da se po padcu postavijo sami. Preprosto zveni smešno - videti je veliko bolj zanimivo.
Kljub temu nam je DARPA Robotics Challenge pokazal, kako daleč so roboti od tega, da so nam celo malo koristni, kaj šele boljši od nas v marsičem. Mnogi roboti potrebujejo ure, da opravijo preprosto nalogo, kot je plezanje po stopnicah. Tudi poučevanje robota, da prestopi prag, ni več enostavno.
Fukušima je morda začela preobrazbo na futuristični Japonski, toda preden bodo roboti lahko v celoti vstopili v naše vsakdanje življenje, bodo morali dokazati svojo vrednost (in koristnost). Medtem pa roboti brezpilotnih pilotov že dobro napredujejo z nadzorom na kraju nesreče. Toda izdelava robota, ki lahko na kopnem odlično obvlada, je povsem druga stvar.
Gradnja humanoidnega robota je draga. Če ti dragi stroji (ki lahko naletijo na milijone dolarjev) v krizi ne bodo pomagali, bodo ljudje začeli dvomiti o sami potrebi vlaganja v robotiko. To bi lahko še poslabšalo krizo zaupanja v robote med Japonci, ki se začenjajo zanašati na robote kot rešitev za njihovo krizo staranja. Japonska vlada je v razvoj robotov že vložila 44 milijonov dolarjev.
Če pa roboti ne opravijo izpita, bodo imeli resna vprašanja. V tokijskem okrožju Akihabara lahko vidite vse vrste svetlih, sijočih robotskih igrač, ki plešejo, prodajajo in zabavajo množice ljudi z vsega sveta. Vendar morajo biti roboti partnerji, pomagači, reševalci.
Ilya Khel