Širša javnost še vedno meni, da so neandertalci jedci mesa. Pravijo, da so zato izumrli pred približno 25 tisoč leti: niso imeli ničesar za jesti, medtem ko so vsejedski sapiensi lahko preživeli. Vendar še vedno obstajajo dokazi, da so neandertalci vedeli veliko o drugih vrstah okusne in zdrave hrane.
Tokrat se je na primer izkazalo, da so naši bratje rastline podvrgli toplotni obdelavi in jih morda celo uporabili v zdravilne namene.
Karen Hardy z avtonomne univerze v Barceloni (Španija) in njeni sodelavci so analizirali kalcificirano ploščo petih neandertalcev, ki so živeli pred približno 50 tisoč leti v jami El Sidron na severu Španije. V laboratoriju Stephena Buckleyja na univerzi v Yorku v Veliki Britaniji je bilo deset zob opravljenih s plinsko kromatografijo in masno spektrometrijo.
Plaketa je vsebovala številne ogljikove hidrate in škrobne delce, kar pomeni, da so neandertalci zaužili različne vrste rastlin. Toda lipidov in mesnih beljakovin je bilo malo.
V zobeh nekaterih posameznikov so raziskovalci našli tudi vrsto alkilnih fenolov, aromatičnih ogljikovodikov in ocvrtih delcev škroba. So neandertalci res kuhali enolončnice?
Najbolj zanimivo pa je, da med spojinami, ki jih najdemo v plakiju, najdemo snovi, ki jih vsebuje kamilica in rumen, ki imajo grenak okus in se ne morejo pohvaliti s prehransko vrednostjo. Če so neandertalci, kot kažejo nedavne genetske analize, lahko razlikovali grenkobo, zakaj so potem jedli take rastline?
Komentarji so bili glede tega oceni razdeljeni. Michael Hazan z univerze v Torontu (Kanada) verjame, da so grenka zelišča uporabila za zagon požarov in da so njihove značilne spojine v hrano prišle po naključju - skupaj s dimom. Richard Wrangham z univerze Harvard (ZDA) v nasprotju s tem verjame, da sta predjed in kamilica služila kot začimba.
Gospa Hardy se ne strinja z obema in poudarja zlasti: "Ni dokazov, da so neandertalci imeli solatne sklede." Po njenem mnenju bi lahko neandertalci grenke rastline uporabljali kot zdravila: sodobni zeliščarji vedo, da imajo protivnetne in antiseptične učinke. "Vsi sodobni veliki primati uporabljajo zdravilne rastline," opozarja specialist. Ni razloga za domnevo, da so neandertalci izstopili iz tega trenda.
Promocijski video:
Zakaj so potem izumrli?