Skoraj v vsaki skupnosti obstaja prepričanje o tem, kar se običajno imenuje Življenje po smrti, čeprav se posebne predpostavke o takšnem življenju lahko razlikujejo. Glavne možnosti vključujejo naslednje: po telesni smrti se življenje nadaljuje le z manjšimi spremembami pogojev in kakovosti obstoja; človek živi več življenj in večkrat umre pred svojim resničnim izginotjem; vsak človek izboljša svoje duhovne lastnosti, "živi" različne stopnje, ravni in celo "plane"; ljudje so namenjeni telesnemu vstajenju določenega dne v prihodnosti. Ideja o življenju v prihodnosti je tesno povezana s vero v reinkarnacijo (reinkarnacijo) - vrnitev v zemeljsko (materialno) življenje v različnih telesnih lupinah.
Krščanski pogledi na zagrobno življenje vključujejo idejo sodnega dne, ko bo določeno, kam točno naj gre duša osebe - v nebesa ali pekel, odvisno od grešnosti njegovega življenja. Neomejeno dolgo obdobje nečednega življenja se mora končati s pridobitvijo telesne lupine ob drugem Kristusovem prihodu, ki mora biti tudi konec sveta. Krščanske ideje so močno vplivale na spiritizem 19. stoletja, čeprav so nekateri spiritualisti (na primer Andrew Jackson Davis) veliko truda posvetili razumevanju dogajanja v vmesnem stanju. Po Davisu, ki je svoja predavanja narekoval v stanju transa, človek po fizični smrti nadaljuje svojo pot duhovnega razvoja in se poda skozi več nebesnih sfer. To se zgodi, dokler ne dosežemo sedme krogle,kjer se človeška duša združi z "Neskončnim vrtincem ljubezni, modrosti in velikim duhovnim soncem božanskega uma."
Tudi najbolj primitivne skupnosti (plemena) imajo svoje prepričanje o tem, kaj se zgodi z ljudmi, ko umrejo, čeprav koncept zagrobnega življenja ni vedno formuliran dovolj jasno. Včasih se ta prepričanja zmanjšajo na nadaljevanje obstoja in brez ustrezne pozornosti na naravo takega obstoja. V drugih skupnostih se domnevno življenje po podobnem življenju zdi zelo podobno navadnemu življenju na zemlji. Na primer, menijo, da obstaja enaka vrsta družbene organizacije, vendar jo dopolnjuje obilo vsega. Prav takšne ideje so bile osnova za opis "Dežele srečnega lova", v katero so verjeli ameriški Indijanci. V nekaterih skupnostih je bilo zagrobno življenje predstavljeno kot na zemlji, a ravno obratno. Na primer,v svojih poskusih, da bi se povezali s svetom mrtvih, so ljudje spregovorili in storili ravno nasprotno, kako naj bi se to dogajalo v običajnem življenju.
Dežela mrtvih ni vedno v nebesih. Morda še pogosteje je postavljen pod zemljo. Pleme Zulu je na primer verjelo, da mrtvi živijo v podzemlju, kjer so gore, reke itd. enako kot zgoraj. Po smrti ljudje živijo v vaseh, kjer molzejo krave, ki so žgane krave, ubite v zemeljskem svetu. Ali po prepričanju drugih lahko mrtvi živijo na gori ali v dolini na površini Zemlje. Evropejec v Borneu je uspel prepričati lokalne vodnike, da so ga odpeljali na vrh gore, kjer so domačini verjeli, da je svet duha. Pokazali so mu mah, na katerem jedo žgane pijače, kopita pa odtise bivolovih duhov, vendar so vodniki odločno zavrnili noč.
V primitivnih skupnostih (plemenih) so praviloma veljali, da znanje o zagrobnem življenju prihaja do ljudi skozi občutke šamanov - posrednikov med živimi in mrtvimi. Šamani imajo možnost obiskati Deželo mrtvih v iskanju duš, ki se ne morejo vrniti v svoje telo bodisi zaradi nesreče bodisi zaradi bolezni. Pogosto so izjave šamanov dopolnjevale zgodbe o bližnjih smrtnih občutkih običajnih ljudi, ki jih v takih trenutkih obiskujejo vizije, povezane s pokončnim življenjem.
Spirualizem in animistične reprezentacije skupnosti na plemenski ravni razvoja se zbližujejo v domnevi o povezavi med svetom živih in svetom mrtvih. Animistične predstave o duši so pri različnih ljudeh precej zapletene in popolnoma različne. V mnogih skupnostih ločijo med samim duhom, ki odhaja v Deželo mrtvih, in ločenim delom le-te, ki se lahko reinkarnira. Duh velja, da je še posebej močan, preden potuje v Deželo mrtvih, vendar se to ne more zgoditi šele tri ali štiri dni po fizični smrti. Zato si vsi na vse načine prizadevajo olajšati ta odhod in nekako odvrnejo duha, da se pozneje ne vrne in moti žive (glej pokope in običaje, kraje in vrste pokopov).
Duhovi prednikov se lahko pojavijo ob nekaterih posebnih priložnostih. Na primer po smrti družinskega člana. Vendar velja, da niso več tako nevarne. Ghost Dance je poseben severnoameriški indijski festival, v katerem se verjame, da se duhovi mrtvih vrnejo živeti življenje, ki so ga vodili pred pojavom belca.