V jugovzhodnem delu zvezne države Nova Mehika v Združenih državah Amerike, v gorah Guadalupe, stoji nacionalni park, imenovan Carlsbad Caves. Glavna atrakcija parka so kraške jame, stare približno 250 milijonov let. V parku so tudi netopirji, katerih skupno število je že doseglo milijon posameznikov. Tudi v tem parku je jama Lechugia (ali Lechugilia), ki je ena najdaljših jam na svetu.
Skupna dolžina vseh dvoran Jame Lechugia je 222,5 kilometrov. Nahaja se pod zemljo na globini približno pol kilometra. Zanimivo je, da so znanstveniki lahko ugotovili njegovo resnično dolžino relativno nedavno - leta 1986. In čeprav je znano že od leta 1914, jame skoraj nihče ni raziskal, tudi za znanost to ni zanimalo. V petdesetih letih so jamarji slišali zvok vetra v ruševinah na dnu jame. In leta 1984 je raziskovalcem iz Kolorada uspelo pridobiti dovoljenje za izkopavanje. Torej dve leti pozneje se je zgodilo pomembno odkritje za svetovno znanost - najdena je bila sedma najdaljša jama.
Zdaj je najglobja ameriška jama. Toda njegova edinstvenost ni toliko v velikosti, kot v ekosistemu. Zaradi tega, ker se nahaja zelo globoko, ne vstopi niti sončna svetloba niti organska snov, z eno besedo, ničesar, kar bi lahko tukaj podprlo življenje. Poleg tega so tukaj našli neobičajno količino vodikovega sulfida. In vendar so v tem na videz neprimernem okolju za življenje našli mikroorganizme.
Tudi v jami so našli jezera s čisto in prozorno vodo, ki jih mikroorganizmi precej živijo. Zanimivo je, da so bakterije zaradi pomanjkanja prehrane še vedno našle pot - nekako so se prilagodile in se naučile jesti kemične elemente - na primer mangan. Poleg tega bakterije pojedo celo stene jame.
Raziskovanje mikroorganizmov, ki naseljujejo jamo Lechugia, je pritegnilo zanimanje ne samo mikrobiologov, temveč tudi Nasinih delavcev. Predlagajo, da bi študije teh podzemnih prebivalcev dale odgovore na številna vprašanja o obstoju življenja na drugih planetih. Znanstveniki želijo preučiti tudi lokalne bakterije in s pomočjo njih ustvariti zdravila za tako resne bolezni, kot je onkologija.
Promocijski video:
In jama ni samo edinstvena, ampak tudi zelo lepa. Tu lahko vidite veliko število različnih kapljičnih in kristalnih tvorb. Med edinstvenimi oblikami so velikanski mavčni "lestenci", katerih velikost doseže šest metrov. Raziskovalci so ugotovili, da je takšno raznolikost mineralnih tvorb omogočil poseben učinek žveplove kisline.
Velike nahajališča nafte so nameščene neposredno pod podzemnimi hodniki jame, ki že dolgo izhlapijo vodikov sulfid. Ob mešanju z vodo je tvorila žveplovo kislino, ki je posledično korodirala apnenec. Zaradi tega so edinstvene tvorbe Lechugia zelo krhke. In da radovedni turisti ne škodijo tako edinstvenemu naravnemu objektu, so jamo zaprli pred obiski, vhod vanjo pa skrivaj. Poleg tega je jama Lechugia tudi ena najnevarnejših na svetu, saj nenehno izpuščeni žveplovi plini vodijo v eksplozije. Zato lahko zaradi kakršnega koli neprevidnega početja vse te čudovite formacije kadar koli padejo.