Zemlja se sprehaja po vesolju že približno 4,5 milijarde let. Večino tega časa zdrži življenje. Znanstveniki ocenjujejo, da so se živi organizmi na našem planetu prvič pojavili pred približno 3,5 milijarde let (čeprav se po drugih ocenah življenje morda pojavi že pred 3,9 milijarde let).
V tem času so nastale posamezne celice. Nekaj časa so uspevali v vodi, in čeprav počasi, so razvili bolj zapletene življenjske oblike in pustili mračne vode Zemlje na kopnem. V naslednjih nekaj milijardah let se je to življenje razkropilo v drevesa, vzletelo kot ptice in postalo ljudje, kot ste ti in jaz.
Do zdaj vemo, da življenje v našem vesolju obstaja že vsaj 3 milijarde let; vendar je morda veliko, veliko starejša.
Leta 2003 je vesoljski teleskop Hubble usmeril svoje leče na zvezdo, podobno soncu, in videl resnično starodaven planet.
Ta svet je bil star 13 milijard let, zaradi česar je bil eden najstarejših planetov v vesolju. Dvakrat starejši od Zemlje je ta planet nastal le milijardo let po velikem udaru.
Znanstveniki so ga odkrili v središču kroglaste zvezdne kopice M4, ki se nahaja le 5600 svetlobnih let od Zemlje v ozvezdju Strelec. Ali bi se lahko življenje, kot ga poznamo, oblikovalo na tem planetu veliko let, preden se je oblikovalo na Zemlji?
No, malo verjetno, saj je planet zelo blizu pulsarja. Pulsarji so, kolikor vemo, močno magnetizirana nevtronska zvezda. Te zvezde oddajajo izredno močne energijske snope elektromagnetnega sevanja, ki se valjajo po planetu in so sterilne.
Promocijski video:
Poleg tega je planet plinski velikan, kar pomeni, da je malo verjetno, da bi imel trdno površino, kot jo imamo na Zemlji. Poleg tega, če dobimo 2,5-kratno maso Jupitra, do trenutka, ko boste dosegli hipotetično trdno jedro tega planeta, bo pritisk razveljavil vse možnosti, da bi kakršna koli življenjska oblika preživela.
Če to ni dovolj, znanstveniki verjamejo, da na planetu zaradi časa nastanka v vesolju primanjkuje težkih elementov, kot sta ogljik in kisik, saj se je njihova številčnost pojavila veliko pozneje (ko so se prve zvezde spremenile v prve supernove).
Seveda sta ogljik in kisik dve bistveni sestavini za življenje, kar pomeni, da ta planet ne bo najboljši kandidat za razvoj življenja. Vendar obstaja upanje.
Ko se je rodilo naše Sonce in planeti, je bil sistem Kepler-444 že starejši, kot je zdaj naš sončni sistem. Poleg tega je v tem sistemu pet planetov, katerih velikosti so podobne velikosti zemlje.
O odkritju je poročala Astrofizična revija 27. januarja 2015, narejeno pa je bilo na podlagi opazovanj vesoljskega plovila Kepler v štirih letih.
V članku so znanstveniki poročali, da je Kepler-444 nastal pred približno 11,2 milijarde let, planeti pa so nastali skoraj istočasno, zaradi česar so ti svetovi najstarejši zemeljski planeti, ki jih poznamo. Daniel Huber z univerze v Sydneyu v Avstraliji, avtor prispevka, je povedal naslednje:
"Nikoli nismo videli česa takega. Takšna stara zvezda in ogromno število manjših planetov naredi sistem poseben. Neverjetno je, da se je tako starodaven sistem zemeljskih planetov oblikoval, ko se je vesolje šele pojavilo, ko je bila starost ena petina sedanjega. Kepler-444 je dva in pol več kot starost našega osončja, ki je praktično še otrok - star je le 4,5 milijarde let."
To nam pove, da so se planeti takšne velikosti oblikovali v večini zgodovine vesolja in praktično lahko razumemo, kdaj točno se je to začelo.
Ali imajo ti svetovi lahko življenje? Spet najverjetneje ne. Ker ti planeti krožijo nad matično zvezdo v samo 10 dneh. Kratko orbitalno obdobje pomeni, da so planeti zelo blizu zvezde. Na razdalji ene desetine od Zemlje do Sonca tekoča voda ne more več obstajati. K temu dodamo še visoke ravni sevanja - ti svetovi nam bodo zagotovo neuporabni.
Ali lahko rečete, da življenje preprosto ne more biti starejše od 3 milijard let?
Upoštevali smo le majhen vzorec planetov, ki obstajajo v našem vesolju. V resnici jih je še veliko več. Nismo našli ali preučevali niti majhnega dela svetov, ki obstajajo nekje tam. Čisto možno je, da obstajajo svetovi, mnogo starejši od našega, katerih pogoji bivanja omogočajo življenje. Vendar se bo morda to življenje korenito razlikovalo od našega.