Nenavadna in fantastična najdba je bila odkrita na ozemlju Vatikana februarja 1939. Papež Pij XI je v tem času umrl. Pokojnega papeža naj bi pokopali v podzemni baziliki, ki se nahaja pod katedralo svetega Petra, nedaleč od kripte Pija IX.
Vendar je v procesu dela postalo jasno, da očitno ni dovolj prostora za gradnjo naslednje kriptovalute. Delavci so po naročilu kardinala Pacellija nadaljevali z izkopavanji in šli globoko pod steno. A na svoje presenečenje so zagledali dobro ohranjeno marmorno tla pod plastjo zemlje.
Starodavna legenda
Verjame se, da je apostol Peter - najbolj predani učenec Jezusa Kristusa - med množičnim preganjanjem kristjanov bil križan po naročilu cesarja Nerona. Pokopan je bil tudi nekje v bližini, verjetno na samem mestu, kjer je bila pozneje postavljena veličastna katedrala. Kardinal Pacelli je skoraj celo življenje preživel v iskanju groba velikega svetnika.
Po ukazu Pacellija, ki je do takrat postal papež in je nosil ime Pij XII, so se začela obsežna izkopavanja v podzemnih hodnikih katedrale svetega Petra. Raziskave so se nadaljevale desetletje, od leta 1939 do 1949. Predvidevalo se je, da bo delo potekalo v najstrožji tajnosti, vendar je načrte duhovščine oviral izbruh svetovne vojne. Končno poročilo o izkopu je bilo javnosti predstavljeno leta 1952.
Promocijski video:
Številni arheološki znanstveniki so verjeli, da so južne stene sv. Petrova cerkev je bila postavljena na mestu ustanovitve Neronovega cirkusa To dejstvo so nakazovali številni dokumenti iz začetka 17. stoletja. Vendar se je sčasoma izkazalo, da je bila katedrala postavljena na mestu bazilike cesarja Konstantina, pod katerim je bilo odkrito mesto s pokopališčem, skritim pod zemljo. V prvih stoletjih naše dobe so bili tu pokopani tako pogani kot kristjani. Pokop je bil ograjen z visokim zidom, na katerem so do danes ohranjeni sledovi ometa.
Ikonična stena
Toda katero skrivnostno mesto ste morali obdati s steno višjo več kot dva metra? Ograja je bila prekrita z verskimi spisi, zaradi katerih so jo arheologi imenovali "zid znakov." Raziskovalcem je uspelo sestaviti naslednje zaporedje dogodkov:
- v 67. letu so po ukazu cesarja Nerona usmrtili svetega Petra;
- Po približno 15 letih so kristjani kupili zemljo, na kateri je bil apostol grob, in okoli njega zgradili kamniti zid;
- stoletje pozneje je bila okoli pokopa postavljena še ena pregrada.
Treba je opozoriti, da so tla, na katerih je bila zgrajena katedrala svetega Petra, slabe kakovosti - vlažna in močvirna. Zaradi tega so morali masivno zgradbo postaviti na gomile, ki sežejo v tla za nekaj metrov. Arheologi so temeljito preučili "ograjeni prostor", vendar posmrtnih ostankov apostola niso našli. Vendar za večino vernikov ta okoliščina v resnici ni pomembna.
Obstaja različica, da so bile relikvije svetega Petra med pregonom kristjanov leta 258 na skrivaj prepeljane v jame San Sebastian (Španija). Po tej hipotezi so se kasneje, ko je bil na oblasti cesar Konstantin, mošti apostola vrnili na Vatikansko ozemlje in bili varno skriti v enem od številnih zakletov.