Konec 15. stoletja je nastala enotna ruska država s prestolnico v Moskvi. Moskovski veliki knez Ivan III je leta 1478 velikanski novomeški državi pridružil svoje posesti, leta 1485 - Tversko veliko vojvodstvo, leta 1489 - Vyatka. V celotni severovzhodni Rusiji sta samo Rjazansko Veliko vojvodstvo in Pskov Večeva republika formalno neodvisni. Toda tudi oni so "hodili po vsej volji" velikega kneza Moskve.
Moskovska država je zaradi poroke Ivana III z bizantinsko princeso Sofijo v tem času pridobila ne samo grb Paleolog - dvoglavi orel, ampak tudi grško ime "Rosia" (doslej z enim "C"). Ivan III začne izvajati program aneksije dežel nekdanje Kijevske Rusije, ki ga šteje za "svojo domovino". Te trditve je v Moskvi prvič izrazil princ Simeon, sin Ivana Kalita, ki je dobil vzdevek Ponosni (1340-1353). Bil je prvi izmed ruskih knezov, ki je svojemu naslovu pripisal epitet "in vse Rusije".
Večina dežel Kijevske Rusije je bila takrat pod vladavino Velikega vojvodstva Litovskega (GDL), ki se ne brez razloga imenuje tudi litovsko-ruska. Dejansko sta se imena Belaya Rus in Ukrajina takrat še vedno uporabljala izjemno redko. Litovska Rusija je zahodna Evropa do konca 17. stoletja pretežno klicala Rusijo, medtem ko je za Moskovsko Ruso ves ta čas uporabljala ime Moscovia. Večina prebivalstva Velikega vojvodstva Litve je bila takrat pravoslavna, državni jezik je bil staro ruski. Toda po zaslugi zveze Litve in Poljske od leta 1385 so se tam odvijali procesi katolicizacije in polonizacije vladajočega sloja.
Do začetka kraljevanja Ivana III v Moskvi je GDL vključeval dežele ne le sodobne Ukrajine in Belorusije, temveč tudi ozemlja sedanjih Smolenska, Brjanska, Orela, pomembnega dela regije Kaluga in Tula Ruske federacije. Lokalni knezi (Vyazemsky, Vorotynsky, Odoevsky, Belevsky, Novosilsky itd.) So upravljali svoje dežele neodvisno, saj so veljali za samo vazale velikega kneza Litve. Po običaju, ki je takrat obstajal, so imeli aphaniški knezi pravico spremeniti svojega gospodarja. Obmejni položaj imenovanih kneževin (večina se jih je imenoval Verhovhovski zaradi svoje lege v zgornjem toku reke Oke in Desne) je olajšal prehod njihovih knezov v službo moskovski suvereni, ne le osebno, temveč tudi skupaj s svojimi deželami.
Ivan III je aktivno spodbudil verhovske kneze, da so izdali svojo litovsko suvereno, in v 1470-ih in 80-ih. potekalo je več takih prehodov. V Vilni so vzbujali nenehno nezadovoljstvo, vendar zadeva ni presegla izmenjave veleposlaništev in jeznih not. V letih 1487-1489. sledila je cela vrsta takih črtic. Nedvomno ji je omogočil pomemben vzpon Moskve, ki je pokorila vse ruske dežele zunaj Velikega vojvodstva Litve. Leta 1489 so moskovske čete začele napadati mejne verhovske kneževine, medtem ko so bile zveste Litvi, ki so skušale osvojiti kneze, ki še niso padli od nje.
Casimir IV, ki je v svojih rokah združeval poljski in litovski prestol, bil pa je tudi star in bolan, ni mogel hitro in ustrezno odreagirati. Leta 1492 je umrl, Litva in Poljska pa sta bili za nekaj časa ločeni. Litovski gospodje so razglasili Aleksandra, četrtega Casimirjevega sina, za svojega velikega vojvode. To je služilo kot signal za Ivana III, da je odkrito prodrl do Velikega vojvodstva Litve.
V letih 1492-1493. Moskva je med spopadi, ki so se odvijali z različno uspešnostjo, pripojila Odojevsko, Belevskoe, Vorotynskoe, Vyazemskoe, vendar litovskim četam uspe pridobiti Novosil in Mtsensk. Končni uspeh Moskve je omogočil prehod večine lokalnih knezov v službo Ivana III in razpoloženje prebivalstva.
Značilno je, da obe strani uradno nista prekinili pogodbe, tako rekoč "o prijateljstvu in meji" med Moskvo in Velikim vojvodstvom Litovskim, ki sta jo leta 1449 sklenila Vasilij Mračni in Casimir in se med seboj nista razglasila vojne. Po sodobnih konceptih je prišlo do "hibridne vojne". Toda tako v Moskvi kot v Vilni so želeli nekako postaviti nove geopolitične resničnosti, zato se je Aleksandrovo veleposlaništvo v Moskvi januarja 1494 srečalo z ugodnim sprejemom s predlogom za mir.
Promocijski video:
Med pogajanji je Ivan III vložil zahtevke do Kijeva, Černigova, Volhynije in Bele Rusije. Litva je želela, da se Moskva odreče svojim pravicam do Novgoroda, Pskovja in Tverje. Vendar sta se stranki precej hitro dogovorili o pogojih določitve dejanskega lastništva ozemelj, ki so se razvila med neprijavljeno vojno, mejni knezi Mezetsky in Mosalsky pa sta ostala vazala tako Moskve kot Litve. 7. februarja 1494 je bila sklenjena mirovna pogodba.
Litva se je želela zaščititi pred prihodnjimi posegi v Rusijo z dinastično poroko, naslednje leto pa se je Aleksander poročil s hčerko Ivana III. Vendar je Ivan III to poroko videl kot sredstvo za nadaljnji diplomatski pritisk na Litvo. Izkoristivši domnevno zatiranje v veri, ki naj bi ga Aleksander nameril svoji ženi, je moskovski suverenist nekaj let pozneje nadaljeval sovražnosti. Vendar je bila to že druga vojna. Zgodilo se je v letih 1500-1503. in končala z velikimi teritorialnimi pridobitvami mlade Rusije.
Yaroslav Butakov