Nekaj je narobe nad našimi glavami. Zemlje magnetno polje močno oslabi - in po novih raziskavah je to fenomenalno oslabitev del akcije, ki traja že več kot 1000 let.
Zemljino magnetno polje nam ne daje le našega severnega in južnega pola; ščiti nas tudi pred sončnimi vetrovi in kozmičnim sevanjem, vendar to nevidno silo polje hitro slabi in zdaj znanstveniki verjamejo, da se lahko dejansko prevrne in se bodo naši magnetni drogovi zamenjali.
Kakor neverjetno se sliši, v resnici se takšni premiki drogov dogajajo v ogromnih časovnih obdobjih. Zadnjič se je to zgodilo pred približno 780.000 leti.
Ko se to zgodi, se to ne zgodi hitro, s postopnim obratom polarnosti v tisočih letih.
Nihče ne ve zagotovo, ali je še en tak državni udar res neizogiben.
Regija, ki skrbi znanstvenike, je danes znana kot "južnoatlantska anomalija", veliko območje, ki se razteza od Čila do Zimbabveja. Magnetno polje je na tem območju tako šibko, da je nevarno za zemeljske satelite, ker lahko dodatno sevanje, ki ga preide, uniči njihovo elektroniko.
"Že dolgo vemo, da se magnetno polje spreminja, vendar ne vemo, ali je bilo to dolgo časa nenavadno za to regijo ali je bilo normalno," pravi fizik Vincent Hare z univerze v Rochesteru v New Yorku.
Eden od razlogov, zakaj znanstveniki malo vedo o magnetni zgodovini tega območja Zemlje, je pomanjkanje arheomagnetnih podatkov - fizičnih dokazov o magnetizmu v preteklosti, ohranjenih v arheoloških relikvijah iz prejšnjega stoletja.
Promocijski video:
Eno takšnih preteklih dob spada v skupino starodavnih Afričanov, ki so živeli v dolini reke Limpopo, ki meji na Zimbabve, Južno Afriko in Bocvano: regije, ki so danes v južnem Atlantiku.
Pred približno 1000 leti so ti ljudje Bantu v času okoljskih stisk opazovali zapleten, vraževerni ritual.
Med sušo so v svetem obredu požgali svoje glinene koče in koše za žito, da bodo deževe spet prišle - ne da bi sploh domnevali, da so več stoletij izvajali pripravljalne znanstvene raziskave za znanstvenike.
"Ko gline kuriš pri zelo visokih temperaturah, dejansko stabiliziraš magnetne minerale in ko se ohladijo, zapišejo zapis o zemeljskem magnetnem polju," razlaga geofizik John Tarduno.
Tako analiza preživelih starodavnih artefaktov razkriva veliko več kot le kulturne običaje prednikov sodobnih Južnoafričanov.
"Iskali smo ponavljajoče se vedenje anomalij, saj se po našem mnenju to dogaja danes in povzroča nepravilnost v južnem Atlantiku," pravi Tarduno.
"Našli smo dokaze, da so se te anomalije zgodile v preteklosti in to nam pomaga, da kontekstualiziramo trenutne spremembe magnetnega polja."
Kot "kompas, zamrznjen v času", so artefakti pokazali, da slabljenje polja v južnoatlantski anomaliji ni ločen zgodovinski pojav.
Podobna nihanja so se pojavila tudi v letih 400-450. AD, 700-750 A. D. in 1225–1550. A. D. - in to dejstvo kaže, da položaj južnoatlantske anomalije ni geografska nesreča.
"Priča smo, da ima Afrika nekakšno nenavadno mejo, ki bi lahko pomembno vplivala na globalno magnetno polje," pravi Tarduno.
Pred nami je še veliko raziskav, preden izvemo več o tem, kaj se tu dogaja.
Kot pojasnjujejo raziskovalci, je ideja o preobratu polov v tem, da se lahko začnejo kjer koli v jedru, vendar zadnji rezultati kažejo, da se to zgodi v magnetnem polju nad nami in je vezan na pojave na posebnih mestih na meji jedra-plašča.
"Zdaj vemo, da se je to nenavadno vedenje na terenu zgodilo vsaj nekajkrat pred zadnjimi 160 leti in je del dolgoročnega vzorca," pravi Hare.
"Vendar je še prezgodaj reči, da bo to vedenje povzročilo popoln preobrat polov."
Rezultati so predstavljeni v Geofizičnih preglednih pismih.