Na fotografiji: Levo - zemljevid asteroidov, ki jih je človeštvo poznalo leta 1990 (približno 9 tisoč predmetov), na desni - podatki za leto 2007 (379 084 predmetov).
Preučevanje, kako Zemlja začasno zajame asteroide, je pokazalo, da mora naš planet kadar koli imeti vsaj eno dodatno luno.
Leta 2006 so udeleženci ameriškega astronomskega projekta Catalina Sky Survey opozorili na dejstvo, da je skrivnostno telo vstopilo v Zemljino orbito. Spekter tega predmeta je bil izjemno podoben titanovi beli barvi, ki je prekrivala stopnje rakete Saturn 5. V Soncu se v bližini Zemlje vrti več stopenj raket.
Toda ob natančnejšem pregledu se je objekt izkazal za čudežnega. 2006 RH120 je bil majhen asteroid (le nekaj metrov čez). Septembra 2006 ga je ujela gravitacija Zemlje, junija 2007 pa se je odpravil na nadaljno pot v iskanju bolj zanimivih sosedov.
2006 RH120 je postal prvi zanesljivo dokumentiran primer začasne lune.
Mikael Granvik z univerze na Havajih (ZDA) in njegovi kolegi menijo, da bi moralo biti veliko takšnih primerov. Raziskovalci so modelirali sistem Zemlja-Luna, da bi razumeli, kako pogosto lahko računamo na dodatne satelite in kako dolgo lahko ostanejo v orbiti.
Odgovor je zelo preprost. V določeni uri mora biti v Zemljini orbiti navzoč vsaj en naravni satelit premera metra. Ti predmeti ostanejo tam približno 10 mesecev in trikrat uspejo obkrožiti naš planet.
Zanimanje za problem presega akademski. NASA je že večkrat izjavila, da je zainteresirana za pošiljanje ljudi na asteroid. Kateri boljši način za začetek kot s objektom v naši orbiti?
Vendar je iskanje pravega kandidata težka naloga. Asteroidov, ki bodo v bližnji prihodnosti lahko postali začasni sateliti, je zelo malo; težko jih je videti. Poleg tega nanje vpliva toliko sil, da je skoraj nemogoče napovedati, da jih bo zajel Zemljo.
Promocijski video:
Rezultati raziskav so objavljeni na spletni strani arXiv.