April 1979 je za prebivalce Sverdlovska zaznamoval množično smrt ljudi, ki so postali žrtve antraksa. Epidemija je trajala približno dva meseca in pol. Še vedno ni jasno, kaj je bil vzrok.
Obstaja več različic, kako je antraks prišel v mesto. Po enem od njih je bil vzrok okuženo govedo. Po drugem so krivi delavci tajnega biološkega laboratorija vojaškega mesta Sverdlovsk-19. Obstaja tudi različica, da je šlo za sabotažo.
Mihail Supotnicki, kandidat bioloških znanosti, ki je delal v 19. vojaškem mestu, povezuje epidemijo v mestu z sproščanjem sporov tujih agentov.
Konec marca 1979 so raziskave s antraksnimi sporami za nekaj časa ustavili, vendar je eden od zaposlenih odstranil onesnažen filter, ki je varoval okolje pred grožnjo puščanja nevarnih snovi, o čemer je napisal obvestilo, vendar v posebni reviji ni zapisal. Naslednji premik je vključil opremo, zaradi česar so se spore začele nemoteno širiti z zračnim tokom. Skupaj z vetrom je smrtonosni oblak odletel na jugovzhod, jug, zaradi česar so začeli umirati ljudje, ki so živeli v sosednjem 32. vojaškem mestu, pa tudi delavci tovarne keramike.
Različica malomarnosti se ne ujema povsem v običajni okvir, saj je filter dva ali tri kaskade, vgrajene v inženirske sisteme. Tudi če se en filter zlomi, sta za večjo varnost nameščena še dva filtra, zato se zdi različica sabotaže bolj verjetna. Prav tako se zdi čudno, da so spore antraksa lahko preletele razdaljo 50 km. v zahtevani koncentraciji, ker bližje kot je vir emisije, večji mora biti poraz. V tej situaciji vse kaže na nasprotno - v 19. vojaškem mestu nihče ni zbolel za antraksom!
O prvem bolniku, ki je umrl, so poročali 4. aprila 1979. Po tem je skoraj vsak dan pet tednov umrlo pet ljudi. Diagnoza, kožna oblika antraksa, je bila postavljena šele 10. aprila, po obdukciji. Po različnih virih je takrat umrlo od 65 do 100 ljudi.
Neverjetno dejstvo, ki potrjuje tudi sabotažo, je, da je inkubacijska doba antraksa, ki je vstopila skozi dihala, 4 - 5 dni. V tem primeru je epidemija trajala približno 70 dni. Po mnenju znanstvenikov se z antraksom ni tako enostavno okužiti - za eno osebo je potrebnih najmanj 40 tisoč sporov.
Ekipe kemikov so se vsak večer sprehajale po mestu in temeljito razkužile ulice. Čeprav lokalno prebivalstvo oblasti ni verjelo, so njihove navedbe o onesnaženem mesu imele smisel, ker če je šlo za vdihavanje antraksa, to pomeni, da se prah s sporami nenehno raztrese po mestu in če je črevesna oblika, živalska krma onesnažena, katerega mesa ni bilo več se je v mestu prodajal ustrezen veterinarski nadzor. Ob prijavi prvih primerov bolezni je bil izumljen mit o malomarnosti enega od zaposlenih v laboratoriju.
Promocijski video:
Nekateri komentatorji tragedije vidijo potrditev različice sabotaže v dejstvu, da je radio "Glas Amerike" 5. aprila objavil spore antraksa. In zdaj ni znano, kako so novinarji v Washingtonu lahko izvedeli za tragedijo? Mihail Supotnicki meni, da so ZDA koristno okužile Sverdlovsk, saj je bilo po epidemiji likvidirano zaprto mesto Sverdlovsk-19, v katerem je bilo središče vojaško-tehničnih problemov bakteriološke zaščite.