Kozmonavti prejmejo odmerek sevanja 200-krat več na dan kot človek na Zemlji. Če ga primerjamo z medicinsko rentgensko študijo, se izkaže, da je dnevni odmerek sevanja za astronavta 0,6 milisieverta, kar je 5-6 sej preiskave prsnega koša. Na Zemlji je naravno sevanje v ozadju sestavljeno predvsem iz gama sevanja, v vesolju - nabitih delcev. Elementi periodične tabele se pospešijo na desetine, stotine gigaelektronvoltov, tako da lahko prebijejo nekaj metrov debeline zaščitne prevleke.
O zdravju astronavtov so bile izvedene študije, da bi ugotovili, ali zbolijo za rakom pogosteje kot drugi ljudje. Ugotovili smo, da ne, vendar ima ta študija zelo malo statistike: astronavtov ni toliko. Seveda sevanje skrajša življenje, saj vodi v prezgodnje staranje telesa. Da bi astronavti ostali mladi in zdravi, so izumili standarde sevanja. V Rusiji je to 1.000 milisvertov v življenju, medtem ko astronavt lahko sprejme več kot 200 milisvertov na leto.
Z vidika sodobnih standardov je nemogoče nenehno biti v vesolju: človek bo v 4 letih prejel največji odmerek sevanja (4 x 200 = 800 mSv, nadaljnjih 200 mSv je rezerva za nepredvidene okoliščine). Rekordni astronavti so v vesolju preživeli približno 850 dni. Če upoštevamo vse standarde, ki jih spremlja služba za varstvo pred sevanji v vesoljskih poletih s posadko, potem se življenjska doba kozmonavtov skrajša za največ 2,5-3 leta.
Vredno je razmisliti, da raven sevanja v vesolju ni konstantna in se spreminja zaradi sončnih protonskih dogodkov, ki povečujejo odmerek sevanja, ki ga je prejel astronavt. Trenutni leti s posadko so v nizki orbiti (kot pravijo strokovnjaki, v orbiti z naklonom srednje širine). Tam se pod zaščito magnetosfere odmerek pred mehurji oslabi za več stokrat, zato se odmerek sevanja za dan, ko pride do sončnega protonskega dogodka, poveča za največ 10–15 krat. Položaj se dramatično spremeni, če smo zunaj magnetosfere (približno 10 zemeljskih polmerov) ali bližje polov na nizkih širinah. V teh regijah nas magnetosfera nikakor ne ščiti, sončni žarki začenjajo predstavljati resnično nevarnost, saj se odmerek sevanja v primerjavi z motenim obdobjem poveča 200–300-krat. To povzroča takojšnje učinke izpostavljenosti sevanju: omotica, slabost, izguba apetita, poslabšanje delovne sposobnosti - to je za astronavta nevaren pojav. Na srečo so močne rakete precej redke - enkrat ali dvakrat na sončni cikel (11 let), njihovo največje trajanje pa ne presega dveh dni.
V različnih oddelkih vesoljskega plovila je odmerek sevanja različen, odčitki se lahko razlikujejo celo v človeškem telesu. Najprej se morate naučiti nadzirati raven sevanja: kozmonavti imajo različne dozimetre, senzorje, s pomočjo katerih lahko pridobite informacije o izpostavljenosti sevanju. Glede na sončno aktivnost priporočamo, da se posadka zadrži v tistih prostorih vesoljske postaje, kjer je doza sevanja nižja - to so predelki, ki ne štrlijo iz trupa.
V službi za varstvo pred sevanji za vesoljske polete s posadko smo predlagali zaščito kozmonavtov s postavitvijo posebnega izdelka na tanko zunanjo steno. Zaščitna zavesa je "žimnica" s vesoljskimi prtiči - gazno krpo, namočeno v vodi in zaprto v plastično vrečko. Mokri robčki nadomeščajo tuš za astronavte; ne smejo jih shranjevati samo na postaji, ampak jih uporabljajo kot dodatno plast vode, ki zaščiti astronavta pred sevanjem v oddelkih. Voda in plastične plošče lovijo sekundarne delce - nevtrone, odmerek sevanja pa se absorbira učinkoviteje.
Vjačeslav Šuršakov, kandidat fizikalnih in matematičnih znanosti, višji raziskovalec, IBMP, Služba sevalne varnosti za vesoljske polete