Med izstrelitvijo satelita Formosat-5 je raketa Falcon 9 naredila luknjo premera 900 kilometrov v zemeljski ionosferi. Študija tajvanskih in ameriških znanstvenikov, objavljena v vesolju, poroča ArsTechnica.
Raketa se je v petih minutah dvignila na nadmorsko višino več kot 300 kilometrov in se premikala skoraj navpično večino poti, kar je privedlo do nastanka velikanskih krožnih udarnih valov. Znanstveniki pravijo, da so na ta način opazovali največje krožne udarne valove, ki jih povzroči izstrelitev raket.
13 minut po izstrelitvi nosilca se je v ionosferi Zemlje pojavila vrzel, ki je privedla do motenj delovanja navigacijskega sistema nad zahodnimi ozemlji ZDA in sosednjimi pacifiškimi regijami s skupno površino 1,8 milijona kvadratnih kilometrov. Napaka GPS senzorjev, ki jo je povzročila druga stopnja Falcon 9, je bila en meter.
Ta učinek je obstajal dve do tri ure, njegov učinek na navigacijske instrumente pa je primerljiv z lokalno motnjo magnetnega polja.
Običajno se kmalu po izstrelitvi vesoljska raketa giblje na nadmorski višini 80-100 kilometrov skoraj vzporedno s površino planeta, kar ustvarja udarne valove v obliki črke V v inosferi planeta. ArsTechnica ugotavlja, da je Falcon 9 uspelo doseči nadmorsko višino 300 kilometrov zaradi sorazmerno majhne mase Formosat-5 (475 kilogramov).
Ionosferska plast atmosfere se nahaja na nadmorski višini 60-1000 kilometrov od Zemljinega površja. Tajvanski satelit Zemeljsko daljinsko zaznavanje Formosat-5 je 24. avgusta 2017 izstrelil raketo SpaceX Falcon 9.