Skupina znanstvenikov iz ZDA in Velike Britanije je prišla do zaključka, da bodo antropogene emisije toplogrednih plinov do leta 2030 "vrnile" podnebje Zemlje pred tremi milijoni let in pred 2150 - 50 milijoni let. Vzdušje tistih časov je bilo toplejše in je vsebovalo več energije, ki se sprošča v obliki naravnih nesreč. Članek klimatologov je bil objavljen v reviji Proceedings of the National Academy of Sciences.
Raziskovalci so količinsko opredelili podobnost med podnebjem v bližnji prihodnosti in podnebjem v različnih geoloških epohah na Zemlji z uporabo različnih modelov, ki so upoštevali količino emisij ogljika v naslednjih desetletjih. V enem scenariju - RCP8.5 - si človeštvo ne prizadeva zmanjšati količine izpuščenega ogljikovega dioksida v ozračje, medtem ko v scenariju RCP4.5 predvidevamo zmerno zmanjšanje emisij. Klimatske modele, uporabljene pri delu, so razvili Hadley Center za podnebne raziskave in napovedovanje, Inštitut za vesoljske raziskave Goddard in Univerzitetna raziskovalna korporacija za atmosfero.
Znanstveniki so dokazali, da se bo v scenariju RCP8.5 do leta 2030 podnebje vrnilo k srednjem pliocenu (pred tremi milijoni let), ko je bila povprečna atmosferska temperatura za 2-3 stopinje višja kot zdaj, arktični led je bil enoletni, morska gladina pa 25 metrov višje. Do leta 2150 bo podnebje postalo eocensko, torej se bo "vrnilo" pred 50 milijoni let. V teh dneh se je na Zemlji zgodil toplotni maksimum - močno segrevanje podnebja za osem stopinj Celzija, kar je privedlo do množičnega izumrtja vrst. Vsebnost ogljikovega dioksida v eocenu v atmosferi - hidrosferskem sistemu je bila 5-8 krat višja, kot je zdaj.
Po scenariju RCP4.5 se bo podnebje na ravni pliocena leta 2040 ustalilo, vidne spremembe vremenskih dogodkov pa bodo majhne in bodo prizadele manj kot en odstotek sveta. V primeru RCP8.5 bo novo podnebje značilno za 8,7 odstotka ozemelj in bo vplivalo predvsem na zemljišča. Po mnenju znanstvenikov takšne spremembe presegajo prilagodljive zmožnosti mnogih vrst, kar bo neizogibno vodilo v množično izumrtje. Trenutno raziskovalci verjamejo, da je človeštvo med RCP4.5 in RCP8.5 in se vsako leto premika k temu, vendar bo sprejemanje nujnih ukrepov pomagalo uresničiti bolj optimističen scenarij.
