Vikinški meči, ki nosijo ime "Ulfbert", so bili narejeni iz tako čiste kovine, da je zmedla arheologe. Veljalo je, da je bila tehnologija izdelave takšne kovine izumljena šele 800 let pozneje, med industrijsko revolucijo.
Najdenih je bilo približno 170 izvodov meč Ulfbert, ki segajo v čas 800 - 1000 AD. Dokumentarni film, ki sta ga ustvarila NOVA in National Geographic, z naslovom Skrivnosti vikinškega meča, je bil prvič prikazan leta 2012 in je opozoril na skrivnostni meč in njegovo sestavo.
V procesu kovanja železa je treba rudo segreti na 3000 stopinj Fahrenheita, tako da se spremeni v tekočino, ki kovaču omogoča odstranjevanje nečistoč (žlindre). Zlitini se doda tudi ogljik, da se krhko železo okrepi. Srednjeveška tehnologija železu ni omogočala doseganja tako visoke temperature, zato so žlindro odstranili s drobljenjem - manj učinkovita metoda.
Ulfbertovo jeklo (levo), srednjeveško jeklo (desno). Razlika je v homogenosti jekla Ulfberta, ki skoraj ne vsebuje žlindre.
Meč Ulfbert pa skoraj ne vsebuje žlindre in ima vsebnost ogljika trikrat večjo od drugih kovin, ki so bile na voljo takrat. Izdelana je bila iz tistega, kar imenujemo lončeno jeklo. Peči, ki so jih izumili med industrijsko revolucijo, so bili prvo orodje za segrevanje železa do te mere.
Sodobni kovač Richard Farrer iz Wisconsina je za NOVO povedal o težavah pri ustvarjanju takega meča. Farrer je v dokumentarcu prikazan kot eden redkih ljudi na planetu, ki ima potrebne spretnosti za izdelavo Ulfbertovega meča.
Promocijski video:
"Napaka je najtežja naloga, kar sem jih kdaj imel," je dejal in dodal, da ima proizvajalec Ulfberta čarobno moč. "Sposobnost izdelati orožje iz zemlje je precej močna." In izdelati orožje, ki se lahko upogne, ne da bi se zlomilo, ostati ostro in tehtati zelo malo, je nekaj nadnaravnega.
Farrer je preživel veliko dni v mukotrpnem delu, da je izdelal tak meč. Uporabljal je srednjeveško tehnologijo. Že najmanjša napaka ali napaka lahko meč spremeni v kos odpadne kovine. Napovedal je svoj uspeh na koncu, bolj z olajšanjem kot z veseljem.
Možno je, da sta material in tehnologija izdelave tega meča prišla z Bližnjega vzhoda. Na Volgi je bila trgovska pot, ki je povezovala vikinška naselja in Bližnji vzhod, odprla se je istočasno, ko so se pojavili prvi Ulfberti, zadnji Ulfberts pa, ko je bila trgovska pot zaprta.