Skupina znanstvenikov iz Cambridgea poskuša človeške možgane gojiti v laboratorijskih pogojih ločeno od telesa. Plodovi njihovega dela sploh niso takšni, kot bi si človek predstavljal. "Možganske organele" so pridobljene iz matičnih celic, odvzetih iz človeške kože in gojenih v velikanskih inkubatorjih. Če ni oskrbe s krvjo, prejemajo hranila z namakanjem v posebni raztopini.
Te možganske strukture, prežete z dva milijona nevronov, so majhne - približno štiri milimetre v premeru - dovolj majhne za uporabo Petrijeve posode. Za primerjavo, razviti možgani odrasle miške vsebujejo štiri milijone nevronov. V možganih povprečne odrasle osebe njihovo število doseže tisoč bilijonov.
Tako kot v običajnih možganih tudi ti celični svežnji vsebujejo mešanico sive in bele snovi. Oblikujejo celo specifična področja, kot so skorja, hipokampus, možganski trak in drugi. Po stopnji razvoja organele približno ustrezajo možganom devet tednov starega ploda.
Kljub temu, da so nevroni v teh drobnih organelih povezani in sproženi, ko se uporabijo električni signali, ne morejo razmišljati ali čutiti tako, kot to razumejo ljudje. Doktorica Madeline Lancaster primerja aktivnost nevronov s tem, kako lahko v petrijevi posodi utripate srčne celice. Kadar so možganske celice žive, odsotnost telesnih ali čutnih organov pomeni, da ne prejemajo informacij, ki bi lahko privedle do zavesti. Če vzamete elektroencefalogram možganov, gojenih v laboratoriju, možganskih valov ne bo.
Vendar zavest ni težišče te študije. Lancasterja in njegove sodelavce je zanimalo raziskovanje nekaterih ključnih razlik med ljudmi in primati. Naš DNK se razlikuje le za 1,2 odstotka od šimpanzov, vendar je v inteligenci nekako velika razlika. Znanstveniki so za opazovanje rezultatov posamezne gene, vključene v razvoj možganov, nadomestili z geni šimpanzov.
V drugih laboratorijih se podobne organele uporabljajo za več informacij o človekovem razvoju - predvsem o vzrokih razlik v možganih osebe s shizofrenijo ali avtizmom iz običajnih možganov. Če takšnih motenj pri živalih ne prepoznamo, jih v laboratoriju ni mogoče proučevati. (Čeprav obstaja veliko razlogov, da bi se izognili eksperimentom z živalmi, tudi seciranje možganov živih ljudi očitno ni povsem etično.)
Namesto tega lahko raziskovalci uporabljajo takšno tehnologijo in matične celice bolnikov, da bi izvedeli več o delovanju nevronov. To je že vodilo do nekaterih zanimivih vpogledov v razvoj avtizma in več takšnih skrivnosti se bo verjetno razpletlo sčasoma.
Promocijski video:
Sergej Lukavski