Ameriška vesoljska agencija NASA bo slej ko prej poslala robote za raziskovanje oddaljenih kotičkov osončja in morda tudi onstran njega. Toda ti roboti morajo biti neverjetno odporni na neugodne razmere, v katerih se bodo znašli. Vzemimo za primer ledeno Evropo, Jupitrovo šesto luno s temperaturami od -163 do -223 stopinj Celzija. Zato morate pri izdelavi robotov uporabljati posebne materiale, ki so odporni na kakršne koli ostre preizkuse. Amorfne kovine bodo postale eden izmed teh materialov.
Za amorfne kovine, ki jih imenujemo tudi "kovinsko steklo", sta značilna odsotnost daljšega reda in prisotnost kratkega dosega v razporeditvi atomov, kar spominja na atomsko strukturo prehlajenih talin. Z drugimi besedami, te kovine nimajo običajne kristalne strukture. Poskusi s takšnimi kovinami so se začeli v 60. letih prejšnjega stoletja. Zdaj se na tem področju ukvarjajo strokovnjaki iz mnogih držav sveta. Lastnosti kovinskega stekla vključujejo največjo trdnost, žilavost, odpornost proti koroziji in visoko magnetno prepustnost.
Prednosti kovinskega stekla pri proizvodnji robotov so nesporne. Že samo dejstvo, da deli iz takšne kovine sploh ne potrebujejo mazanja, že izničijo vse morebitne pomanjkljivosti. In pri izjemno nizkih temperaturah, kot popolnoma razumete, lahko mazivo igra proti mehanizmu. Na primer, rover Curiosity mora pred začetkom premikanja svoje mazivo segrevati nekaj časa, sicer obstaja nevarnost poškodbe katerega koli vitalnega sestavnega dela.
»Za nas je zelo pomembno, da lahko v tujih svetovih delujemo pri izredno nizkih temperaturah. Tak material lahko postane pravi blagodej za vesoljske raziskovalce, saj vam za ogrevanje maziva ni več treba porabiti dragocene energije, «pravi vodja projekta Douglas Hofmann.
In glede na to, da je kovinsko steklo nekajkrat močnejše od navadnega kovine, bo NASA lahko prihranila tudi pri stalni proizvodnji rezervnih delov. Že danes si lahko predstavljamo, da bodo v prihodnosti iz tega materiala izdelani roboti, ki bodo živeli med ljudmi. Dejansko bo njihova zasnova verjetno imela veliko zelo prilagodljivih tečajev in mehanskih spojev, ki bi se, če bi bili narejeni iz navadnih kovin, obrabili pred našimi očmi.
SERGEY GREY