Sonda BepiColombo je prestala vibracijske teste in se pripravlja na izstrelitev, ESA pa je razkrila podrobnosti svoje misije v Merkurju.
Že skoraj 10 let evropska (ESA) in japonska (JAXA) vesoljska agencija sodelujeta pri skupni misiji BepiColombo, ki naj bi šla v Merkur leta 2018. Naprava je nedavno prestala zadnjo preizkušnjo pred končno sestavo pred začetkom. Če povzamemo, je ESA organiziral brifing, na katerem so inženirji in znanstveniki razkrili nove podrobnosti prihajajočega leta in znanstvenega dela.
Živo srebro ostaja eden najmanj preučenih planetov v osončju, čeprav sploh ni tako daleč (približno 77 milijonov km) kot na primer Saturn. Škrata bližina zelo otežuje delovanje vesoljskih plovil, zato sta doslej le dve ameriški sondi, Mariner-10 in Messenger, pregledali Merkur. Delo slednjega je prineslo veliko zanimivih odkritij in skrivnosti. Nova misija ESA in JAXA bosta lahko nekatere rešila: za razliko od prejšnjih naj bi naprava celo pristala na površini planeta.
BepiColombo bo moral vnaprej upočasniti, kar je njegovo pot letenja precej otežilo. Po navedbah razvijalcev ESA bo sonda letela okoli Zemlje, dve leti okoli Venere in še šest okoli samega Merkurja, preden se bo končno zbližala z njo. Dolga pot bo trajala več kot sedem let in se bo končala leta 2025. Že v orbiti Merkurja se bo BepiColombo razdelil na dve neodvisni vozili, evropsko in japonsko, ki bosta začeli raziskave. Satelit planetarnega orbiterja živega srebra (MPO) in magnetosferska sonda Merkur magnetosfernega orbiterja (MMO) se ločita od modula za prenos živega srebra (MTM). IMO izdeluje JAXA, preostali elementi misije pa so poleg trimetrske MOSIF zaščitne opreme evropski partnerji.
BepiColombo "sestavljen": na dnu na stožčasto podlago - modul MTM; vsebuje orbitalni modul MPO, še višji - magnetosferni raziskovalec MMO. Na desni strani tal je sončni ščit MOSIF / & copy; ESA-C. Carreau / CC BY-SA 3.0 IGO
Na mestu BepiColombo čakajo ekstremna temperaturna nihanja, ki se lahko čez dan razlikujejo od –170 do 430 ° C ter močni tokovi sevanja iz Sonca. Kot je dejal eden od razvijalcev misije Ulrich Reininghaus, je za vesoljsko plovilo "to, kot da bi delali v pečici za pico." Hkrati bo MPO deloval v šibko podolgovati polarni orbiti Merkurja in raziskoval svojo površino in notranjo strukturo; IMO se bo premikal po zelo eliptični polarni orbiti in meril globalno magnetno polje planeta.
Glavno vprašanje, na katero si znanstveniki upajo odgovoriti zahvaljujoč podatkom BepiColombo, ostaja narava geološke dejavnosti Merkura. Messenger je pokazal, da se planet še vedno nekoliko zmanjšuje, verjetno zaradi še vedno nenehnega hlajenja jedra, geofiziki pa upajo, da bodo razumeli, zakaj in kako se to dogaja. Naloge "večnega" ledu v sencah na dnu globokih kraterjev in vulkanov, ki jih je Messenger opazil, potrebujejo tudi potrditev. Končno bo bližina Sonca z njegovo močno gravitacijo še enkrat in s posebno natančnostjo preverila nekatere posledice Splošne teorije relativnosti.
Sergej Vasilijev
Promocijski video:
