Ta mesec je blizu Zemlje odletel razmeroma majhen asteroid, ki so ga odkrili dobesedno šest dni prej. Sliši se strašljivo, a dejstvo je, da je morebitno trčenje takega predmeta z Zemljo izjemno malo verjetno. Vsako leto na naš planet zadene več kot 50.000 ton nezemeljskega materiala (kamnine in prah). Vse skupaj se razlega na drobne koščke - četudi bi vse skupaj padlo hkrati, bi bilo to malo več kot asteroid velikosti tovornjakov, ki je minil mimo januarja.
Medtem ko znanstveniki zlahka opazijo dokaj velike asteroide več kot kilometer, kakšno tveganje bi lahko predstavljali manjši asteroidi, ki bi jih bilo težje izslediti? Bi morali biti zaskrbljeni?
Splošno je prepričanje, da so dinozavri uničili pred 65 milijoni let s padcem velikega asteroida. Sledile okoljske spremembe - hiter dvig atmosferske temperature, divji požari po svetu, nato močan padec temperature in zakisanje oceanskih voda - so bile posledica velikosti asteroida. Najverjetneje je bil čez 10 kilometrov.
Premer je skoraj trikrat večji in približno 30 milijonov krat težji od celotne letne ponudbe asteroidov, ki nas danes preseneti.
Pred petimi leti se je Zemlja srečala s predmetom čez 20 metrov, ki je eksplodiral nad Čeljabinskom v Rusiji. Nihče ni opazil njegovega pristopa. Osupljivi posnetki ognjene žoge so bili posneti na video snemalcih ljudi, ki se zjutraj vozijo na delo. Šokirani so bili, ko so videli temno februarsko jutro raketa ali meteor.
Kamnina je eksplodirala v ozračju in številni drobci meteorita so se razkropili po ozemlju. Največji kos, težak 600 kilogramov, so našli nekaj mesecev pozneje v jezeru, prekritem z ledom. Čeprav je bilo veliko ljudi poškodovanih, so večino poškodb pripisali zlomljenemu steklu iz atmosferskega udarnega vala.
Prebivalci Čeljabinske so imeli srečo - asteroid se je zrušil 30 kilometrov nad gladino in ni pustil kraterja. Na srečo je to najpogosteje tako.
Krater trka nastane le, če je asteroid več kot 50 metrov. In četudi je široka 2-3 kilometre, to ne bo dovolj, da bi povzročil globalno izumrtje. Seveda se bodo na mestu trka pojavile resne težave, zlasti če pade na poseljeno območje.
Promocijski video:
Spremljanje nevarnosti
Obstaja več mednarodnih opazovalnih programov, ki uporabljajo robotske teleskope, ki so posebej zasnovani za preslikavo vseh objektov blizu Zemlje (NEO). Med njimi so asteroidi, ki se približujejo Soncu bližje kot 1,3 AU. e. - 1 a. e. = oddaljenost od Zemlje do Sonca. Posebna pozornost je namenjena "potencialno nevarnim objektom", obalnim objektom premera 150 metrov, katerih orbite prečkajo Zemljino orbito.
Na srečo se skoraj vsi ti predmeti nahajajo v stabilni orbiti in niso nevarni. Danes lahko opazujemo asteroide celo pet metrov v premeru. A kot je pokazal dogodek v Čeljabinsku, ti predmeti še vedno uspejo zdrsniti mimo opazovalcev. Del razloga, da je objekt v Čeljabinsku ostal neopažen, je ta, da je v ozračje vstopil pod zelo nizkim kotom od sončne smeri. A glavni razlog je, da je takšnih predmetov veliko in opazovali smo jih ne tako dolgo nazaj (približno deset let).
Center planetov Minot konec decembra 2017 vzdržuje zbirko podatkov o opazovanju s 17.500 predmeti. Ta mesec so odkrili še 28 predmetov. Naš planet je obkrožen z rojem možnih vsiljivcev, vendar jih držimo na daljavo.
Eden glavnih problemov naše civilizacije je, da čeprav smo vedno bolj učinkoviti pri odkrivanju NEO, ne moremo storiti ničesar, da bi preprečili trčenje Zemlje. NASA trenutno razvija projekt dvojnega asteroidnega preusmerjanja (DART) za pravočasno preusmeritev grozečih asteroidov. Vesoljsko plovilo, dolgo 1,5 metra, se bo lahko strmoglavilo v asteroid, kot je Didymos B. Didymos B kroži z Dydimosom A. Cilj projekta je spremeniti orbito Dydimosa B okoli svojega partnerja, ne da bi spremenili orbito Dydimosa A okoli sonca.
DART se bo predstavil decembra 2020, z asteroidom pa se bo srečal oktobra 2022. Manj kot pet let ostane, preden vemo, ali lahko svoj planet branimo pred resnično grožnjo.
Čeprav lahko majhni asteroidi predstavljajo nevarnost, je ta grožnja lokalna in manj nevarna, kot jo predstavljajo veliki asteroidi. Zato še ni treba nabirati vžigalic in soli v primeru napada na asteroid. 50.000 ton kozmičnega materiala, ki vsako leto zadene Zemljo, je večinoma oborjeno kot zrna prahu s premerom manj kot milimetrom. Ne predstavljajo nevarnosti za človeštvo.
Ilya Khel