Človeška inteligenca je eden najpomembnejših izumov evolucije. To je rezultat šprinta, ki se je začel pred milijoni let in privedel do povečanja možganov in pojava novih sposobnosti. Navsezadnje so si ljudje poravnali hrbet, vzeli plug in ustvarili civilizacijo, medtem ko so naši sestrični primati ostali na drevesih. Tako so znanstveniki iz južne Kitajske poročali, da so poskušali zapreti evolucijsko vrzel z ustvarjanjem več transgenih makakov z dodatnimi kopijami človeškega gena, ki naj bi verjetno igrali vlogo pri oblikovanju človeške inteligence.
In ne, tega se niso bali niti po situaciji z gensko spremenjenimi dvojčki.
Kaj se zgodi, če prestopiš opico in človeka?
"To je bil prvi poskus razumevanja evolucije človeške zavesti z uporabo transgeničnega modela opic," pravi Bing Su, genetičar z Zoološkega inštituta Kunming, ki je delo vodil.
Glede na ugotovitve so spremenjene opice na testih spomina, ki so vključevale barvne karte in opeke, uspešnejše, njihovi možgani pa so se razvili dlje, kot pri človeških otrocih. Razlik v velikosti možganov ni bilo. Vendar ti poskusi niso dovolj, da bi razkrili skrivnosti človeškega uma ali rodili "planet opic".
V nasprotju s tem je več zahodnih znanstvenikov poskusov poimenovalo nepremišljeno in dejali, da dvomijo v etiko ustvarjanja gensko spremenjenih primatov glede na tehnološko prednost Kitajske na tem področju.
"Uporaba transgenih opic za preučevanje človeških genov, povezanih z evolucijo možganov, je zelo tvegana," pravi James Sikela, genetik, ki na Univerzi v Koloradu izvaja primerjalne raziskave na primatih. Zaskrbljen je, da poskus kaže do zaničevanja do živali in bo kmalu privedel do skrajnih sprememb. "To je klasično vprašanje o spolzkem pobočju, in več ko bomo raziskovali v tej smeri, bolj akutno bo vprašanje," pravi.
Promocijski video:
Medtem ko je raziskovanje primatov v Evropi in ZDA vse težje, je Kitajska dokaj uspešna in na živalih naglo uporablja najnovejša DNK orodja. Ta država je prva ustvarila opice, modificirane s CRISPR, januarja pa je kitajski inštitut sporočil, da je ustvaril pol ducata klonov opic z motnjo v duševnem razvoju.
"Težko je to področje razvijati na ta način," pravi Sikela.
Zgodovina evolucije
Su, raziskovalka z Zoološkega inštituta Kunming, je specializirana za iskanje znakov "darwinske selekcije" - torej genov, ki se zaradi svojega uspeha razmnožujejo. Njegovo iskanje je zajemalo teme, kot so prilagajanje himalajskih jakov na veliko nadmorsko višino in gibanje človeške barve kože kot odgovor na hladne zime.
Vendar je največja skrivnost vsega um. Vemo, da so možgani naših človeških prednikov hitro rasli po velikosti in moči. Znanstveniki so za iskanje genov, ki so povzročili spremembo, iskali razlike med ljudmi in šimpanzi, katerih geni so približno 98% podobni našim. Cilj, je dejal Sikela, je bil najti »dragulje našega genoma«, to je DNK, ki nas dela edinstvene.
En priljubljeni gen kandidat, imenovan FOXP2 - "jezikovni gen", je na primer postal znan zaradi svoje potencialne povezanosti s človeškim govorom. Ena od angleških družin, katere člani so podedovali nenormalno različico tega gena, je razvila težave z govorom. Znanstveniki iz Tokia in Berlina so zelo hitro odstranili ta mutantni gen pri miših in poslušali z ultrazvočnimi mikrofoni, da bi videli, ali se njihovi škripci spremenijo.
Su je bil očaran nad drugim genom: MCPH1, ali mikrocefalinom. Ne samo, da se je zaporedje tega gena razlikovalo od ljudi do opic, dojenčki z mikrocefalinsko poškodbo se rodijo z drobnimi glavicami, kar pomeni, da obstaja povezava z možgani. Skupaj s svojimi učenci je Su uporabil čeljusti in ključe za merjenje glav 867 kitajskih moških in žensk in preveril, ali je mogoče rezultate razložiti z razlikami v genu.
Do leta 2010 pa je Su videl priložnost za izvedbo potencialno natančnejšega eksperimenta: opici je dodal človeški gen mikrocefalina. Kitajska je do takrat začela uporabljati najnovejša genska orodja za svoje velike opice, ki so postale Meka za tuje znanstvenike, ki iščejo opice, s katerimi bi lahko eksperimentirali.
Da bi ustvarili spremenjene živali, sta Su in osebje laboratorija za biomedicinsko raziskovanje Yunnan izpostavila opičje zarodke virusu, ki vsebuje človeško različico mikrocefalina. Izkazalo se je 11 opic, od katerih jih je 5 preživelo in dalo možgane za meritve. Vsaka od teh opic je imela v svojih telesih dve do devet kopij človeškega gena.
Opice Soo so sprožile številna nenavadna vprašanja o pravicah živali. Leta 2010 sta Sikela in trije kolegi napisali članek "Etika uporabe transgenih primatov, ki niso človeški, da bi preučili, kaj nas dela človeka", v katerem so ugotovili, da genov v človeških možganih ne bi smeli nikoli vnašati na opice kot šimpanze, ker preveč so nam podobni. Kje bodo živeli in kaj bodo počeli? Ne bi smeli ustvarjati bitja, ki v nobenem kontekstu ne bo dobilo običajnega življenja."
V e-poštnem sporočilu Su pravi, da se strinja, da so opice tako blizu človeku, da njihovih možganov ne bi smeli spreminjati. Toda zadnji skupni prednik med opicami in ljudmi je bil pred 25 milijoni let. Za Su je to argument. "Medtem ko je njihov genom blizu našega, je tudi na desetine milijonov razlik," pravi. Ne misli, da bodo opice postale kaj drugega kot opice. "Tega ne morete storiti z vnosom več človeških genov."
Pametne opice
Kitajska ekipa je sodeč po njihovih poskusih resnično pričakovala, da bodo njihove transgene opice izboljšale inteligenco in večje možgane. Zato so bitja postavili v MRI aparate za merjenje bele snovi in jih dali skozi računalniške pomnilniške teste. Po njihovem poročilu transgene opice niso imele povečanih možganov, vendar so na kratkem spominskem testu bolje delovale in ekipa je to zapisala.
Nekateri znanstveniki menijo, da kitajski eksperiment ni prinesel nobenih novih informacij. Med njimi je tudi Martin Steiner, računalničar na Univerzi v Severni Karolini in specialist MRI. Ugotavlja, da je bilo več vidikov te študije, ki bi preprečevali njeno izvajanje v ZDA. Zastavili so se tudi vprašanja, ali so bile živali pravilno oskrbljene.
In po tem, kar je videl, Steiner pravi, da ne pričakuje nadaljnjih raziskav evolucije transgenih opic. "Mislim, da to ni dobra smer," pravi. »Ustvarili smo to žival, ki se razlikuje od drugih. Ko izvajamo poskuse, bi se morali popolnoma zavedati, da poskušamo razumeti, zakaj, da pomagamo družbi - vendar to ni tako. " Ena težava je, da je gensko spremenjenih opic drago ustvariti in vzdrževati. S samo petimi spremenjenimi opicami je težko priti do jasnih zaključkov, ali se resnično razlikujejo od običajnih opic glede na velikost možganov ali spominske spretnosti. "Poskušajo razumeti razvoj možganov. In mislim, da jim ne bo uspelo."
Sam Su pravi, da je o rezultatih še prezgodaj govoriti. Kaj misliš?
Ilya Khel