Beseda "metropolit", ki izhaja iz grške "metropolis", pomeni "metropolit" ali "mesto". Tako je bila imenovana nova vrsta mestnega prometa, skrita pod zemljo. Njene prve vrstice so se pojavile v Londonu leta 1863. Leta 1860 je britanska firma Metropolitan Railway v plitvem predoru začela prvi parni vlak. Dolžina proge je bila le 3,6 kilometra. Toda med obratovanjem podzemnega vlaka so se pokazale njegove prednosti pred površinskim prevozom: bil je hitrejši, ni imel uličnih ovir in je obljubljal veliko prihodnost. Res je, povzročil je tudi veliko težav: motor je kadil, gromil, zahteval premog in ustvarjal veliko nevšečnosti. Metro se je zato začel aktivno razvijati šele leta 1890, ko je električna energija prišla v industrijsko proizvodnjo. Od tega časa so v Londonu začeli graditi globlje predore,in vlaki so bili dobavljeni z elektromotorji, kar je dalo velik zagon razvoju podzemlja kot celote in nato elektrifikaciji vseh kopenskih železnic.
Po Londonu se je metro pojavil v New Yorku, Budimpešti in Parizu. Zagon prve proge pariškega metroja je bil časovno sovpaden z odprtjem svetovne industrijske razstave iz leta 1900. Takrat je bila v enem od njegovih paviljonov prikazana inovacija, ki jo je predstavila ameriška družba Otis Elevator Company in metro obljubljala, da bo pospešil potniški promet. Od takrat do leta 1903 so v bližini francoske prestolnice prekopali in obvladali več deset kilometrov prog. V zelo kratkem času je ta vrsta prevoza postala priljubljena. Ljudje so se na metro pripeljali ne samo na vožnjo, ampak tudi zato, da bi občudovali okras njegovih postaj, si ogledali hitro tekoče vlake - čudež tistega časa.
Arhitekt Hector Jumard je brezplačno dal svojo domišljijo, kar se je izrazilo v dekoriranju postaj in vhodov v podzemne predore. Uporabljal je marmor, granit, okrasne kamne. Na željo arhitekta so ploščadi in oboki predorov končali s čudovitim kamnom, pri dekoriranju postaj niso uporabili vnetljivih materialov. Namesto ostrih vogalov je izbral ovalne linije in na splošno dal "mladostni" slog celotnemu arhitekturnemu videzu pariškega metroja.
Kot veste, je metro poganjal elektriko. Nevarno je bilo stopiti samo na tirnice, po katerih je tekel tok, vse drugo je bilo v relativni varnosti. Zato ukrepi požarne varnosti niso bili posebej strogi. Zdi se, da je bilo vse zagotovljeno za varnost potnikov in od nikoder ne bi bilo nevarnosti.
Toda prav v tem priljubljenem javnem prevozu se je zgodila največja metro katastrofa do zdaj.
10. avgusta 1903 okoli osme ure zvečer so v potniškem prevozu na postaji Plaza de Nacion odkrili tehnične okvare. Avto naj bi ga odpeljali do skladišča za popravila, zato so ga odvezali z voza in ga odvlekli v vzporedni predor. Toda na poti med postajama "Menilmontane" in "Couronne" v avtu se je očitno zgodil kratek stik in nenadoma se je zanetil. Lokomotiva je bila takoj odklopljena od njega, a požara ni bilo mogoče pogasiti z lastnimi improviziranimi sredstvi. Gašenje je oviralo takojšen velik dim in slabo vidljivost. Dim je bil gost in oster. Najhuje pa je bilo, da se je plazil po predorih in preprečil, da bi se vozniki drugih lokomotiv videli. Semaforji so se izkazali za praktično neuporabne, saj svetloba reflektorjev ni mogla prodreti skozi gosto tančico dima.
Strojevodja premikajočega se vlaka, ki zaradi dima ni videl gorečega vozišča, ni imel časa zavirati in se pravočasno ustaviti. Vlak se je s polno hitrostjo zaletel v goreči avtomobil. Udar je bil tako močan, da je nekaj potnikov padlo iz avtomobilov. V dimu so skočili na steze in iskali pot ven. Toda kje je, v katero smer? Na ta vprašanja nihče ni mogel odgovoriti: vozniki so v trčenju umrli.
O širjenju ognja in dima so poročali gasilskemu domu. Vendar gasilci, ki so prispeli na metro, niso mogli priti do poškodovanega vlaka in odpeljati ljudi ven. Dim je bil tako močan, da preprosto niso vedeli, kam bi šli in kaj ugasniti.
Promocijski video:
Električni vlaki so se ustavili na skoraj vseh progah. Šele 11. avgusta zjutraj je bilo mogoče določiti lokacijo incidenta. Odločeno je bilo, da se tunel razstreli, da bi prišli do kraja nesreče. Eksplozija je ustvarila vrzel v tleh, iz nje se je izlil dim, gasilci pa so se začeli spuščati v to luknjo.
Toda ta pomoč je za mnoge že prepozna. Po tragediji so se ljudje razkropili v temi skozi tunele v iskanju izhoda. Niso ga našli, izgubil je zavest in umrl zaradi zadušljivega dima. Deset ur, preživetih v predoru, napolnjenem z dimom, je bilo zadnjih sto ljudi v življenju. Trupla ljudi ležijo na tirnicah v različnih kotih predorov. Mnogi so imeli robce, stisnjene k usti, a jih niso rešili.
Pariz je dolgo časa doživljal to katastrofo, strokovnjaki so dolgo časa poskušali ugotoviti vzrok požara. Sprejeti so bili okrepljeni ukrepi za gašenje. Od takrat se v pariškem metroju ni zgodilo nič drugega, kar je povezano s človeškimi žrtvami. Toda v Londonu leta 1973 se je zgodila velika tragedija, razlogi za to še niso razjasnjeni. Vlak je s hitrostjo približno 65 kilometrov na uro nenadoma zapeljal mimo ene osrednje postaje in se zaletel v slepo ulico. Strojevodja električnega vlaka je, kot pričajo očividci, videti zelo nenavadno: z razburjenimi očmi je pogledal v eno točko. Možno je, da je imel srčni infarkt med delom. Ali pa je morda hotel narediti samomor na tako grozen način. Vsekakor voznik ni zaviral. Potem je v nesreči umrlo 45 ljudi.
V metroju in drugih državah je prišlo do katastrofe, vendar v celotni zgodovini obstoja metroja sto ljudi, ki so umrli v pariškem podzemni železnici, še danes ostaja največja žrtev.
Iz knjige: "LETNI VELIKI NESREČI" avtoric: N. A. Ionina, M. N. Kubeev