Znanstveniki so ugotovili, da Pluton seva preveč na rentgenskih žarkih. Obstoječi modeli tega ne morejo razložiti, drugih razlag pa še vedno ni.
Pluton, ki je nekoč nosil ponosni naslov planeta, je bil že dolgo izključen s tega seznama in je vstopil v veliko manj veličastno skupino pritlikavih predmetov, ki jih je veliko v oddaljenem Kuiperjevem pasu. Vendar pa ni prenehalo pritegniti pozornosti specialistov in podatki, ki jih je zbrala sonda New Horizons, ki je leta 2015 letela mimo Plutona, prinaša vedno več novih najdb in skrivnosti. Ameriški astronomi so na primer nedavno odkrili, da pritlikav planet oddaja nenavadno visoke ravni rentgenskih žarkov. Njihov članek je sprejela za objavo revija Icarus, njegov predtisk pa (PDF) objavljen na spletni storitvi ArXiv.
Na splošno lahko različna telesa sončnega sistema oddajajo rentgenske žarke, to sevanje izhaja iz interakcije delcev sončnega vetra z inertnimi plini njihove atmosfere - kot sta dušik ali argon. V bližini Venere in Marsa so bili zabeleženi številni kometi. Teoretično je bilo pričakovati tudi od Plutona. Ista sonda New Horizons je pokazala, da se krhko ozračje pritlikavega planeta močno spreminja v velikosti in gostoti, odvisno od lokalne sezone. Za 248 let, ki jih potrebuje Pluton, da v svoji podolgovati orbiti opravi revolucijo okoli Sonca, se razdalja do zvezde spremeni skoraj dvakrat. Količina šibkega sevanja, ki doseže pritlikavko, se tudi spremeni, kar povzroči delno zmrzovanje ali sublimacijo atmosferskega dušika in metana.
Perigee v orbiti, ko je oddaljenost do Sonca minimalna in znaša približno 4,4 milijarde km, ozračje pa največ, je Pluton minil septembra 1989. Leta 2015 se je med obiskom New Horizonsa še vedno odvijala višina poletja in sonda je zabeležila atmosfersko dušik, metan in ogljikov dioksid. Zato je organski teleskop Chandra izvajal opazovanja v iskanju rentgenskih žarkov, ki bi jih od Plutona morda sploh pričakovati. Vendar se je vse izkazalo, da ni tako preprosto.
Rentgenski žarki, ki jih je zabeležil vgrajeni spektrometer Chandra ACIS, so se izkazali za opazno bolj intenzivne, kot so znanstveniki pričakovali. Majhna telesa sončnega sistema včasih oddajajo tako aktivno, kar odraža rentgenske fotone samega Sonca z majhnimi delci dušika, ogljika in kisika. Toda energijski spekter Plutovih fotonov tej razlagi ne ustreza, zato razlog za povečano intenzivnost sevanja še vedno ni znan.
Avtorji članka so celo izpostavili zelo nenavadno hipotezo o možnosti obstoja nekakšnega "fokusiranega" mehanizma sončnega vetra, ki poveča pretok delcev, ki vstopajo v Plutonovo atmosfero. Vendar znanstveniki priznavajo, da za to še ni jasne razlage.
Sergej Vasilijev