Pred 70 milijoni let so na ozemlju sodobne Romunije živeli ogromni pterozavri, popolnoma drugačni od svojih sorodnikov - tanki graciozni ketzalkoatli. Romunski pterozavri so bili močni in močni in so prestrašili celotno območje.
Po sodobnih konceptih pterozavri večinoma niso zrasli večji od psa in jedli dinozavre velikosti podgane in mladičev večjih vrst. Nekateri pa so do konca krede postali večji. Tako so v Kansasu našli ostanke žerjavastega dolgodlakega in tankokrilnega ketzalkoatla (Quetzalcoatlus northropi) iz družine Azhdarchidae, katerega razpon kril je dosegel 12 metrov. Nove raziskave pa kažejo, da niso bili vsi člani te družine podobni žerjavi: bili so tudi kratkodlaki, tesno porušeni Hatzegopteryx, katerih ostanke so prvič našli v Romuniji v začetku devetdesetih let. Domneva se, da razpon njihovih kril ni bil slabši od quetzalcoatlov.
Malo ostankov hatzegopteryx, zato je treba oceniti njihovo velikost in videz po ločenih drobcih lobanje in hrbtenice … Britanska paleontologa Mark Witton in Darren Naish sta preučevala ostanke romunskega letečega velikana in prišla do zaključka, da je imel močan širok vrat (hrbtenica blizu lobanje je bila trikrat debelejša kot pri ketzalkoatlu). Znanstveniki tudi ugotavljajo, da lahko struktura poroznega tkiva, ki je napolnila kosti, tem živalim daje večjo moč.
Foto: CC BY-SA 4.0
Prejšnje raziskave so pokazale, da je čeljust hatcegopteryx dosegala 100 cm od roba do roba, kar je na splošno nenavadno za žilave in tankokrvne azhdarchide. Morda so se drugi parametri teh živali zelo razlikovali od parametrov ketzalkoatlov in drugih članov družine.
Ostanke hatzegopteryxa so našli v delu Romunije, ki je bil na koncu krede otok v Tethyskem morju. Skupaj z velikanskim pterozavra so na otoku takrat živeli dolgoročni sauropodi, visoki kot konj. Ostankov drugih mesojedih dinozavrov tam niso našli, zato znanstveniki verjamejo, da so pterozavri stali na samem vrhu prehranske verige in lovili velike rastlinojede. "Z lahkoto bi človek pogoltnil," razlaga Mark Whitton.
Rezultati raziskav so objavljeni v reviji PeerJ.
Promocijski video: