Znanstveniki so morda na otoku Santa Cruz našli popolnoma ohranjeno mravljino školjke mamuta. Z njegovo pomočjo je mogoče ugotoviti, kako so mamuti, ki jih je Kalifornija odrezala naraščajoče morje, postali manjši in izumrli
Znanstveniki domnevajo, da so mamuti, katerih rast je bila takrat večja od 4 m, plavali s celine na otoke pred približno 20 tisoč leti. Morda so jih privlačili bogati pašniki. Kasneje so se zaradi naraščajoče morske gladine in zaostrenih življenjskih razmer mamuti spreminjali in bistveno zmanjšali.
Pred tem so znanstveniki v velikem številu našli ostanke mamuta na otokih San Miguel in Santa Rosa. Toda na otoku Santa Cruz so bila takšna odkritja redko izvedena, saj njegovo olajšanje za življenje mamutov ni primerno - gorati teren in zelo malo trave, kar pomeni omejeno zalogo hrane.
"To je najpomembnejša in najpomembnejša ugotovitev mamuta na otoku Santa Cruz," je dejal Lotus Vermeer, vodja varstva narave na otoku Santa Cruz.
Iskanje mravljice
Po Vermeerjevih besedah je mravljico slučajno spotaknila arheologinja in diplomantka kalifornijske univerze (Santa Barbara) Kristina Gill (Kristina Gill). Delala je na severnem delu otoka.
»Preučil sem geološko strukturo območja, pogledal navzgor. Potem je obrnila pogled, da bi naredila korak, in skoraj stopila na kurac, - je dejala Jill. Pozorno je pogledala in v peščenjaku našla sledi drugih kosti. Jill je vse to fotografirala in slike pokazala strokovnjakom. Fotografije je pregledal Larry Agenbroad, direktor mesta Mammoth Hot Spring v Južni Dakoti. S fotografij je ugotovil, da je med odkritimi kostmi mravljica, več reber in po možnosti tudi stegno mamuta.
Vendar pa se drugi strokovnjaki, ki so videli te fotografije, niso strinjali z ugotovitvami Eigenbroda. Paul Collins, vodja oddelka za vretenčarje Prirodoslovnega muzeja Santa Barbara, je ugotovil, da je kljova bolj podobna čeljustni kosti izumrlega kita. Opozoril je tudi, da je utrjen peščenjak, v katerem so bile kosti, značilno okolje, v katerem najpogosteje najdemo ostanke morskih živali.
Teorija videza pritlikavih mamutov
Santa Cruz je največji od osmih Kanalskih otokov, ki se nahajajo v Tihem oceanu. Njegova površina je 245 kvadratnih metrov. km. Znanstveniki verjamejo, da so bili v antiki otoki Santa Cruz, San Miguel in Santa Rosa eno z otokom Acanapa. Ta ogromen otok se je nahajal tik ob obali moderne Kalifornije. Znanstveniki so ga poimenovali Santarosae.
Po mnenju paleontologov so mamuti, ki živijo na ozemlju ameriške celine, preplavali ožino Santa Barbara v času pleistocena, ko je bila gladina morja nižja, otok Santarosa pa le nekaj kilometrov od celine.
Promocijski video:
Po več stoletjih se je gladina morja začela postopno dvigovati in kmalu dosegla sedanjost. Kot rezultat tega so bili mamuti popolnoma izolirani od kopnega. Otok bi lahko priskrbel le omejeno količino hrane, zato so se mamuti v boju za preživetje začeli prilagajati lokalnim življenjskim razmeram. Postopoma so postali veliko manjši in gibčnejši.
Doslej so bile najpomembnejše najdbe na otoku Santa Cruz, ki so jih našli leta 1985, pa tudi del stegna in nadlahtnice, ki so ga našli leta 2005. Vendar so pripadali navadnim mamutom, ki živijo na ameriški celini. Toda nedavno najdena tiča je dovolj majhna, torej bi lahko pripadala pritlikavemu mamutu.
Poleg tega so znanstveniki prvič odkrili ostanke mamuta na gorskem območju otoka Santa Cruz. Vse dosedanje najdbe so bile narejene v južni regiji.
Kasnejše raziskave
Če se domneva arheologov o mravljici potrdi, bodo znanstveniki s pomočjo radiokarbonske metode poskušali ugotoviti natančno starost najdbe. Dosedanje raziskave kažejo, da so se ljudje prvič pojavili na otoku v času, ko je bilo veliko mamutov. Če bi bilo tako, bi potem živali že lahko iztrebili primitivni lovci. Najstarejši dokazi o človeški dejavnosti na otoku so stari 13.000 let, najnovejši okostje mamuta pa 12.800 let. Jill je ravno preučevala sledi človeške dejavnosti na gorskih območjih otoka, ko je v soteski slučajno odkrila mravljince.
Zavod za varstvo narave je Eigenbrod povabil, naj sodeluje pri izkopavanjih, ki se začnejo naslednji teden. Ta specialist je že delal na Kanalskih otokih. Leta 1994 je Eigenbrod sodeloval pri obnovi skoraj popolnoma ohranjenega okostja pritlikavega mamuta, ki so ga našli na otoku Santa Rosa.
Po koncu izkopavanja in odvzemu kosti jih bodo prepeljali v nadaljnji študij v Prirodoslovni muzej Santa Barbara, katerih osebje bo sodelovalo tudi pri odpravi.