3. marca 1861 je Aleksander II odpravil kmetstvo in za to dobil vzdevek »Osvoboditelj«. Toda reforma ni postala priljubljena, nasprotno, bila je vzrok množičnih nemirov in smrti cesarja.
Pobuda najemodajalca
Pripravo reforme so opravili veliki fevdalni zemljiški gospodje. Zakaj sta nenadoma pristala na kompromis? Na začetku svojega vladanja je Aleksander govoril moskovskemu plemstvu, v katerem je izrazil eno preprosto misel: "Bolje je odpraviti hlapstvo od zgoraj, kot pa počakati, da ga od spodaj odpravi sam."
Njegovi strahovi niso bili zaman. V prvi četrtini 19. stoletja je bilo zabeleženih 651 kmečkih motenj, v drugi četrtini tega stoletja - že 1089 motenj, v zadnjem desetletju (1851 - 1860) - 1010, medtem ko se je v letih 1856-1860 zgodilo 852 motenj.
Lastniki zemljišč so Aleksandru zagotovili več kot sto projektov za prihodnjo reformo. Tisti, ki so imeli posestva v črno zemeljskih pokrajinah, so bili pripravljeni pustiti kmete in jim dati najem. A država je morala to zemljo odkupiti od njih. Lastniki zemljišč črno zemeljskega pasu so želeli obdržati v svojih rokah čim več zemlje.
Toda končni osnutek reforme je bil pod nadzorom države sestavljen v posebej oblikovanem Tajni odbor.
Promocijski video:
Lažna volja
Po ukinitvi kmetstva so se med kmetje skoraj takoj razširile govorice, da je odlok, ki ga je prebral, ponarejen, lastniki zemljišč pa so skrivali pravi carski manifest. Od kod so prišle te govorice? Dejstvo je, da so kmetje dobili "svobodo", torej osebno svobodo. Niso pa dobili zemlje.
Lastnik zemlje je bil še vedno najemodajalec, kmet pa le njegov uporabnik. Da bi postal polni lastnik nasote, ga je moral kmet odkupiti od gospodarja.
Emancipirani kmet je še vedno ostal vezan na deželo, le zdaj ga je imel ne posestnik, temveč skupnost, ki jo je bilo težko zapustiti - vsi so bili "vezani z eno verigo". Članom skupnosti na primer premožni kmetje niso bili donosni, da so izstopali in vodili neodvisno gospodarstvo.
Odkupi in kosi
Pod kakšnimi pogoji so se kmetje razšli s svojim suženjskim položajem? Najbolj pereče vprašanje je bilo seveda zemljišče. Popolna brezmeja kmetov je bila ekonomsko nerentabilen in družbeno nevaren ukrep. Celotno ozemlje evropske Rusije je bilo razdeljeno na 3 trakove - črno zemljo, črno zemljo in stepo. Na neronozemskih območjih je bila velikost zemljišč večja, na plodnih območjih črne zemlje pa so se lastniki zemljišč zelo nenaklonjeni delitvi s svojo zemljo. Kmetje so morali prevzeti svoje prejšnje dolžnosti - korve in quitrent, šele zdaj se je štelo za plačilo za zemljo, ki jim je bila dana. Takšni kmetje so bili imenovani začasno odgovorni.
Od leta 1883 so morali vsi začasno odgovorni kmetje odkupiti svoj delež od posestnika in po ceni, ki je mnogo višja od tržne. Kmet je moral kmetu takoj plačati 20% odkupne vsote, preostalih 80% pa je plačala država. Kmetje so ga morali 49 letno odplačevati v enakih odkupnih plačilih.
Razdelitev zemljišč na posamezna posestva je potekala tudi v interesu lastnikov zemljišč. Zemljišča posestnikov so bila ograjena od zemljišč, ki so bila v gospodarstvu življenjsko pomembna: gozdovi, reke, pašniki. Torej so morale skupnosti plačati ta zemljišča za visoko plačilo.
Stopite k kapitalizmu
Številni sodobni zgodovinarji pišejo o pomanjkljivostih reforme 1861. Na primer, Peter Andreevich Zayonchkovsky pravi, da so bili pogoji odkupnine plenilske narave. Sovjetski zgodovinarji se nedvoumno strinjajo, da je na koncu reformacija 1917 privedla nasprotujoča si in kompromisna narava reforme.
Toda kljub temu se je po podpisu Manifesta o ukinitvi kmetstva življenje kmetov v Rusiji spremenilo na bolje. Vsaj nehali so jih prodajati in kupovati, kot da gre za živali ali stvari. Osvobojeni kmetje so vstopili na trg dela, dobili delo v tovarnah in obratih. To je pomenilo oblikovanje novih kapitalističnih odnosov v gospodarstvu države in njeno modernizacijo.
In končno je bila emancipacija kmetov ena prvih reform v nizu, ki so jo pripravili in izvedli sodelavci Aleksandra II. Zgodovinar B. G. Litvak je zapisal: "… tako velik družbeni akt, kot je ukinitev kmetstva, ne bi mogel miniti brez sledu za celoten državni organizem." Spremembe so prizadele skoraj vse življenjske sfere: gospodarstvo, družbenopolitično sfero, lokalno upravo, vojsko in mornarico.
Rusija in Amerika
Splošno sprejeto je dejstvo, da je bilo rusko cesarstvo v družbi zelo zaostala država, saj je bil do druge polovice 19. stoletja na trgu na dražbah odvraten običaj prodajati ljudi kot govedo, lastniki zemljišč pa niso trpeli nobene resne kazni za ubijanje njihovih kmetov. Ne pozabite pa, da je ravno takrat na drugi strani sveta, v Združenih državah Amerike, potekala vojna med severom in jugom, eden od razlogov za to pa je bil problem suženjstva. Samo skozi vojaški spopad, v katerem je bilo ubitih sto tisoč ljudi.
V resnici imata ameriški suženj in hlapec lahko veliko podobnosti: svojega življenja niso odtujili na enak način, prodali so ga, ločili so se od družin; nadzorovano je bilo osebno življenje.
Razlika je bila v sami naravi družb, ki so povzročile suženjstvo in kmetstvo. V Rusiji so bili kmetje poceni, posestva pa neproduktivna. Navezanost kmetov na zemljo je bila bolj politični kot gospodarski pojav. Nasadi ameriškega juga so bili od nekdaj komercialni, njihova glavna načela pa so bila ekonomska učinkovitost.