Spoznavanje z zajcem za večino od nas se pojavlja v zgodnjem otroštvu. Konec koncev je ta ljubka žival najljubši lik v otroških pravljicah. Praviloma se zajček imenuje "poševen" ali "strahopetec". Pošteno povedano je treba reči, da ne eno ne drugo ne drži. Poskusimo ugotoviti, kakšno vlogo so nekoč ti glodalci pripisovali različnim ljudstvom po svetu.
Božanstvo ali zlo?
Med starogrškimi, egipčanskimi, germanskimi, afriškimi in indijskimi plemeni je zajec veljal za ženski in lunarni znak. "Lunarni" zajček je postal, ker so starodavni ljudje verjeli, da se zajci zmanjkajo za igranje v luči lune. No, visoka rodnost ga je naredila za simbol razmnoževanja. Pogosto so obdarili zajca z magičnimi močmi. Leva zadnja šapa živali je veljala za talisman sreče, z njo so zdravili revmatizem in protin, alkimisti pa so šipo uporabljali za mešanje čudežnih eliksirjev.
Stari Egipčani so zajcu dodelili častno "božansko" vlogo. Na primer, boginja Unut, ki je pokroviteljska 15. Zgornjega Egipta (nom - upravni krog), je bila upodobljena kot zajca. Nekoč je bil na Kitajskem ženski princip "yin" poosebljen z luninim zajcem, naključno srečanje z zajcem pa je štelo za srečen znak. Stari Grki so opredelili poševno služiti Afroditi, Hermes pa je namesto goniča uporabil brzega glodavca. Zajček ni užalil Indijancev, med katerimi je postal pravi kultni junak. In med šiiti (ena od smeri islama) zajc velja za sveto žival, saj se je po smrti Ali, zet preroka Mohameda, reinkarniral vanjo.
Afriške dolgodlake živali imajo veliko manj sreče. Plemena Južne Afrike, Hottentoti in Bušmani so ubili zajce ob vsaki priložnosti. Po afriški legendi zajček ni želel, da bi bili ljudje nesmrtni, poleg tega pa je pred njimi skrival divjad. Zato je sam demiurge Tsue Afričanom dal orožje za uničenje škodljive živali. V krščanstvu in judovstvu deluje zajca kot simbol poželenja in je bil tukaj obravnavan kot nečista žival.
Promocijski video:
V službi hudiča
Naši predniki so verjeli, da srečanje z zajcem obljublja težave. "Prtljažnik in palub, imamo pot in cesto!" - tako so rekli zajcu, ki je nenadoma stekel čez cesto. Obstajala so prepričanja, da če zajček sreča novopečenega, ni dobro, če nosečnica zagleda zajca, se bo otrok rodil z zajčevo ustnico, nosečnicam je prepovedano jesti zajca - otrok bo poševen. Mornarji, ko so zagledali zajca v bližini ladje, se ta dan raje niso odpravili na morje.
Znano je, da se je A. S. Puškin nekoč vrnil domov, ko je zajček tekel čez cesto do posadke. Pesnik je bil na poti na senatski trg, a če bi prišel tja, bi bil v najboljšem primeru izgnan v Sibirijo. To se je zgodilo 14. decembra 1825, na dan vstaje decembrista.
Ljudje so tudi verjeli, da zajci vsi služijo hudiču in hudič se največkrat rad pretvarja, da je zajček, "odvrne oči." Goblini sami igrajo karte za zajce in po takšnem turnirju je videti neverjeten prizor: ogromna jata zajcev se zaleti v drug gozd, da služi novemu lastniku. Toda voda teh glodalcev ne prenaša, zato se spominjanja na zajce med plavanjem ne splača.
V naši razsvetljeni dobi še vedno živita dve zanimivi vraževerji o zajcih. Prvič: zajček je tako strah, da spi z odprtimi očmi, da bi lahko v primeru nevarnosti pobegnil, in drugič: zajček lahko spremeni spol.
Velikanski zajci
Menijo, da je zajček neškodljiva puhasta žival. Vendar to sploh ni tako. Zajci so precej agresivne živali, ki ljubosumno branijo svoje ozemlje. Pa tudi kosa, ki jo preganjajo plenilci, ne bo naletela na območje nekoga drugega. Na zadnjih nogah živali so močne ostre kremplje, s katerimi lahko med bojem nanesejo smrtno rano sovražniku. In zajček sploh ni vegetarijanec: občasno bo z veseljem jedel dolgotrajne majhne živali in lahko celo napadel ptico. Zgodi se in ne prezira trupla.
Običajna življenjska doba zajca v naravi je leto ali dve, povprečna teža 4,5-5 kg. Vendar pa obstajajo srečni starodobniki, ki tehtajo bistveno več.
Fotografija prikazuje zajca, ujetega v regiji Astrahan. Teža -12 kg 300g. Po besedah lovca je s stenami Kazahstana prišel s hudimi zmrzali.
V prazgodovini velikanski zajci niso bili presenetljivi. Na primer, zajec Menorca (nuralagus), ki je živel na otoku Menorca v Sredozemlju, je dosegel težo 22 kg.
Vendar pa v kasnejših literarnih virih obstajajo omembe velikanskega zajca, ki tehta do 20 kg. Tako velike zajce v Rusiji so imenovali "zajčni princi". Veljalo je, da se "princ" rodi enkrat na 100 let. Slavni ruski pisatelj-lovec Aksakov je nekoč celo uspel ustreliti tako nenavaden trofej. To se je zgodilo jeseni 1816. Že ob mraku je pisatelj opazil zajca, ki je, kot se mu je zdelo, "obesil" dvorišče stran od tal. Lovec se je prestrašil, a vseeno ustrelil čudno žival. V primerjavi z utrjenim zajcem se je izkazalo, da je bil ubit zajec dvakrat večji. Eden od kmečkih lovcev mu je razložil, da je to "princ zajca". V "Beležkah lovca na vzhodno Sibirijo" A. Čerkasova (1867, str. 285–286) so tudi sklici na take "kneze".
Sodobni lovci včasih omenjajo tudi princa zajca. Tu je na primer zgodba z enega od lovskih forumov. Nekoč je starega gozdarja po uspešnem lovu šalil z dejstvom, da je zgrešil veliko zajcev. In dedek je pripovedoval naslednjo zgodbo: ko je enkrat ustrelil celo vrečo dolgodlakih, jo je bilo težko nositi in je legel k počitku. In sanjal je o zajcu visok meter, ki je starcu zagrozil, da če ne bo nehal tiranizirati zajce, ne bo živel, da bi videl pomlad. In ta gozdar po takem opozorilu zajcem ni ustrelil do konca življenja in drugim preprečil.
Zajci v mestu niso več redkost. Krčenje gozdov in zmanjšanje njihovih habitatov sta privedla do tega, da so te živali prisiljene živeti poleg ljudi - v hrupnih mestnih parkih in gozdnih pasovih, zato se najverjetneje naslednji »zajec princ« kmalu ne bo pojavil »v javnosti«.