Nekega dne je spomladi leta 2018 profesor astrofizike Jason Wright svojim študentom zastavil težko nalogo: doseči resne rezultate o problemu komunikacije z nezemeljskimi civilizacijami (SETI) in se hkrati držati v enem semestru. Običajno takšna opravila vlečejo doktorsko disertacijo, za katero je potrebnih več let trdega dela.
Kljub temu je Wright to nalogo dal študentom v eni od njegovih skupin na Pennsylvania State University - prvi diplomski skupini na tečaju Iskanje nezemeljskih civilizacij (SETI) - ker je menil, da je naloga zelo izvedljiva; Zdelo se mu je, da smo še v devetnajstem stoletju, ko je naravoslovec, da bi odkril nekakšna živa bitja, ki jih znanost ne pozna, dovolj, da se je sprehodil po tropskih gozdovih in našel neznano. Tudi mladi znanstveniki, ki se ukvarjajo s težavo SETI, morajo zdaj samo izbrati sočne sadeže iz razvejanih vej. Čeprav ljudje že skoraj 60 let iščejo nezemeljske civilizacije, je SETI še vedno majhno in nezrelo področje znanstvenih raziskav, ki obstaja predvsem zunaj velike znanosti. In tako,Državna univerza Pennsylvania je to želela popraviti.
Ta prva skupina študentov je bila eksperimentalna, zdaj pa je SETI uvrščen na uradni seznam univerzitetnih tečajev - lahko bi rekli, da je to prvi majhen korak v razvoju raziskav problemov nezemeljskih civilizacij. Velik korak naprej bo ustanovitev Centra za zunajzemeljsko inteligenco v državi Pennsylvania (PSETI Center), uradnega znanstvenega centra, ki bo financiral raziskave, organiziral konference, izobraževal študente in gojil naslednje (in prihodnje) generacije znanstvenikov za iskanje tujcev. Če bo vse dobro, Wright načrtuje, da bo PSETI julija postal glavna tema na prvem simpoziju SETI na državni univerzi v Pensilvaniji.
Naletimo na SETI
Na čelu te še zgrajene ladje je Wright, privlačen in dobro spreten fant, ki je do pred kratkim študiral predvsem eksoplanete in sploh ni iskal življenja v vesolju. Njegovo zanimanje za raziskovanje nezemeljske inteligence je posledica soočenja okoliščin, trka med preteklostjo in sedanjostjo in to je, kot vsako trčenje, Wright spodbudilo, da se je obrnil v novo smer. Nekega dne leta 2012 je slišal Michaela Cushinga z univerze Toledo v Toledu, Ohio, ZDA) in govoril o rjavih palčkih - majhnih kroglah zvezd, včasih hladnejših od človeškega telesa. Za zaznavanje teh vesoljskih predmetov je bilo potrebno pregreti kopico podatkov, pridobljenih z WISE infrardečim vesoljskim teleskopom. In našel je enega ali dva takšna vesoljska predmeta,njihova temperatura je bila sobna temperatura, «z neprikrivenim začudenjem pove Wright.
Slišal je za razmeroma hladno temperaturo teh vesoljskih predmetov, se je Wright takoj spomnil svojih let v podiplomskem šoli, ko mu je nadzornik predlagal, naj začne iskati Dysonove sfere (hipotetične inženirske strukture, ki bi jih lahko ustvarili vesoljci za zbiranje energije, ki izhaja iz zvezd in nato oddajanje toplote). z uporabo podatkov, pridobljenih v okviru projekta 2MASS. Wright se tega projekta ni lotil, ker je 2MASS lahko zaznal le nerealno vroče Dysonove sfere. V resnici pa bi se morala temperatura teh struktur, če resnično obstajajo, približati sobni temperaturi - to je Wright spoznal takrat med kolokvijem o rjavih palčkih, ki je potekal leta 2012; prav ti podatki bi lahko bili v tej množici informacij, pridobljenih s teleskopom WISE. "Torej, tukaj je stvar!Wright misli. "Vse gre za podatke." Skupaj s Steinnom Sigurdssonom, astronomom na Državni univerzi v Pennsylvaniji, je zasnoval projekt, imenovan G-HAT (Glimpsing Heat iz Alien Technologies). V iskanju znakov življenja sta oba znanstvenika začela presejati podatke, pridobljene s teleskopom WISE.
Niso našli ničesar. Toda v postopku je Wright prišel do drugačne ideje: Dysonove krogle bi lahko zaznali tudi z optičnim teleskopom - ko kroglo obkroža zvezda, jo blokira zvezda. In potem se je nekega dne, medtem ko je Wright razmišljal o tej hipotetični ideji, astronom Tabetha Boyajian ustavila pred vrati svoje pisarne. Imela je nekaj zanimivih podatkov o določeni zvezdi, katere svetilnost se občasno zmanjšuje za več kot 20 odstotkov, kot da bi med opazovalcem in to zvezdo obstajala nekakšna velika ovira, kot je Dysonova sfera. Pred časom je Wright svojo hipotezo le domnevno omenil v intervjuju z novinarjem za The Atlantic. In kot se pogosto dogaja z naslovi ET, se je atlantski naslov hitro razširil,kar je Wright, ta fant, ki je ravno malo raziskal projekt SETI, nenadoma dobil veliko slavo.
Promocijski video:
In kmalu zatem, ko so novinarji potrebovali komentar za članek z naslovom "Ne trdim, da so tujci, ampak …", so se obrnili na Wrighta. In odločil se je, da se bo spoprijel s slavo - tako z zunanjo platjo kot z znanstvenimi koristmi. Wright je ugotovil, da so raziskave SETI že od samega začetka naletele na težave: v devetdesetih letih je denar iz zveznih virov, kot je NASA (od katerih so astronomi običajno odvisni), financiral običajno, ni prispela. Vaje ni bilo. Samo sedem ljudi je doktoriralo v raziskavah SETI. Poleg tega bodo vedno obstajali tisti, ki bi študij nezemeljskega življenja poimenovali neumno, potratno, pretirano in neprimerno znotraj univerzitetnih zidov. Zato je dr. Ko je nekdanji predsednik upravnega odbora inštituta SETI John Gertz izrazil zamisel o ustanovitvi akademskega centra, ki bi lahko razveljavil vse zgoraj navedene trditve, je Wright skočil na idejo in se odločil o zadevi razmisliti. Tako je nastala ideja o ustvarjanju PSETI.
Iščem spoštovanje
Danes se PSETI ponaša s svojimi znanstvenimi svetovalci, kot sta profesor Natalie Batalha, ki je sodelovala pri raziskavah vesoljskega teleskopa Kepler, in Aleksander Wolszczan - in bil je le eden izmed teh dveh znanstveniki, ki so prvič v zgodovini odkrili eksoplanete. Skupaj upajo, da bodo SETI spremenili v polno področje znanstvenega raziskovanja. Astronomka Jill Tarter, ki je svojo znanstveno kariero posvetila iskanju nezemeljskih civilizacij, a je večinoma sodelovala neodvisno od univerz in finančnih agencij, je prav tako zelo navdušena, da lahko center izvaja raziskave na področju nezemeljskih civilizacij. "Moramo si prizadevati za to, da bi nezemeljska inteligenca postala spoštovano področje znanstvenih raziskav," pravi Tarter. In to bo le še okrepilo druge znanstvene discipline. "To je odličen način, kako izkoristiti ogromno znanja, ki se je nabralo na mnogih drugih bolj tradicionalnih znanstvenih področjih, kot sta inženirstvo in matematika."
Prva stvar, ki jo moramo storiti pri PSETI, je ugotoviti, katera izmed pomembnih znanstvenih študij je bila že izvedena. "In to je treba storiti tudi v znanosti," razlaga Wright. - Raziskave je treba najprej formalizirati, sestaviti je treba seznam citiranih del in oblikovati splošni korpus temeljnega znanja, na katerega se lahko pozneje opiramo. To SETI manjka. " Kljub dejstvu, da obstaja nekaj dobrih preglednih člankov o radijskih opazovanjih za iskanje nezemeljskih civilizacij, le nekaj člankov združuje celoten spekter raziskav. "In vsi ti skriti dragulji - vsi ti članki, ki sem jih odkril in ki jih nihče ni citiral, še vedno obstajajo," doda Wright. Tako znanstveniki znova in znova, ne da bi se tega sploh zavedali, uporabljajo enake pristope.
In tako je študent prvega letnika Alan Reyes v okviru svojega diplomskega projekta ustvaril podrobno knjižnico, ki zajema raziskave SETI. Tudi drugi udeleženci tega tečaja so predlagali svoje pristope: William P. Bowman in Caleb Cañas sta ustvarila raziskovalno bazo podatkov, namenjeno iskanju signalov iz nezemeljskih civilizacij; njihove raziskave so bile vključene v katalog tehnoloških lastnosti inštituta SETI, ki ga je že mogoče uporabiti. Christian Gilbertson je sodeloval z zasebnim financiranim projektom Breakthrough Listen v znesku v višini 100 milijonov ameriških dolarjev, da bi ustvaril aplikacijo drugega proizvajalca, napisano v Python-u. In Sophia Sheikh je našla način, kako iskati signale, ki jih moti gibanje okoli zvezd,glede na pomanjkanje informacij o naravi tega gibanja.
Šeik bo kot eden od članov skupine centra PSETI napisal doktorsko disertacijo in nadaljeval delo na temo SETI. Res je, ta center še ni bil ustanovljen, saj bi moral za znanstveno delo dobiti soglasje podpredsednika univerze. Podpornik PSETI Douglas Cavener, dekan Eberly College of Science na Pennsylvania State University, je prepričan, da bo pridobljeno soglasje. "Predsednik univerze je že v našem svetovalnem odboru, čeprav naš center še ni ustanovljen," pravi Cavener. In bogati sponzorji so zavezali približno 3,5 milijona dolarjev donacij. Sredstva PSETI bodo podpirala in podpirala znanstvenike na univerzi Pennsylvania State University; denar bo namenjen za raziskave gostujočih znanstvenikov za simpozij;nudili bodo tudi materialno podporo profesorjem in podiplomskim študentom. Center PSETI mora postati enak zanesljiv partner, ki lahko podpira raziskave v iskanju nezemeljskih civilizacij, kot so NASA, Nacionalna znanstvena fundacija (NSF) in druge agencije za druga znanstvena področja. In to je zelo pomembno za tako dolgoročne raziskave, kot je iskanje življenja v vesolju. "Res smo pripravljeni na to dolgo pot," pravi Cavener."Res smo pripravljeni na to dolgo pot," pravi Cavener."Res smo pripravljeni na to dolgo pot," pravi Cavener.
Nihče ne ve, kaj čaka prihodnost - katera odkritja bodo izvedena, kakšne inovacije se bodo pojavile in kakšne signale je treba še analizirati. Wright verjame, da tudi potem, ko astronomi kdaj pridejo v stik s tujci, PSETI center še vedno ne bo izgubil svojega namena, vendar pomen črke "S" v kratici SETI ne bo več razlagal kot "iskanje" (iskanje). ampak kot "Študija" (študija).
Sarah Scoles