V prvih štirih milijardah svojega obstoja je bil naš planet brez vsakršnega življenja, razen mikrobov. Razmere so se korenito spremenile v trenutku, ko so zemljo začeli zasaditi z rastlinami, kar je ustvarilo ugodno okolje za kolonizacijo celin s strani živali. Pred tem so znanstveniki verjeli, da se je to zgodilo pred približno 420 milijoni let, pri čemer so se opirali na fosile fosilnih rastlin, ki so jih našli. A nove ugotovitve so si prisilile, da si premislijo.
Nove raziskave, objavljene v reviji Proceedings of the National Academy of Sciences, dokazujejo, da se je kolonizacija rastlin na zemeljskem površju zgodila 100.000.000 let prej, kot se je prej mislilo. In to odkritje resno spremeni dojemanje znanosti s strani evolucije biosfere našega planeta. Rastline so eden ključnih dejavnikov v ogljikovem ciklu, ki uravnava ozračje in podnebje planeta že sto milijonov let.
Skupina raziskovalcev z Univerze v Bristolu na šoli za zemeljske vede je uporabila tehnologijo molekularne ure, metodo za datiranje filogenetskih dogodkov, ki temelji na hipotezi, da se evolucijsko pomembne zamenjave monomerov v nukleinskih kislinah ali aminokislin v beljakovinah pojavljajo s skoraj konstantno hitrostjo. Tako je znanstvenikom postalo jasno, da so prve kopenske rastline na Zemlji obstajale že sredi kambrijskega obdobja, ki se je začelo pred 541 milijoni let.
„Globalno širjenje rastlin in njihovo prilagajanje življenju na kopnem sta privedla do porasta kazalcev kontinentalnega vremena (procesa uničenja in kemične spremembe kamnin). Vse to je na koncu privedlo do močnega znižanja ravni ogljikovega dioksida v atmosferi in do globalnega ohlajanja. Prejšnji poskusi modeliranja teh sprememb v ozračju so se izkazali za netočne. Naše raziskave naredijo nekatere prilagoditve že obstoječemu modelu razvoja biosfere,”- svoja razmišljanja deli avtorica študije, dr. Jennifer Morris.
Sergej Grey
