Hiter demografski razvoj in hitra rast urbanizacije v Evropi v 18. - prvi polovici 20. stoletja sta omogočila širjenje krompirja. Njene korenine so se izkazale za 2,5-4-krat bolj hranljive od žit, ki so bile takrat osnova prehrane Evropejcev. Povečanje sadik krompirja za 1% je povzročilo povečanje urbanizacije za 0,03-0,04%.
Ekonomisti Nathan Nunn z univerze Harvard in Nancy Qian z univerze Yale so izvedli raziskave na to temo. Njihovo delo je objavljeno v časopisu Oxford University Press. Raziskave znanstvenikov temeljijo na obsežnem statističnem materialu in je polna logaritmov in enačb. Zaključki teze iz njihovega dela izgledajo tako.
Krompir se je izkazal za najbolj hranljiv in učinkovit pridelek v Evropi. Kot primer raziskovalci navajajo povprečni pridelek angleške kmetije v 18. stoletju. Te podatke si lahko ogledate v spodnji tabeli.
Povprečni pridelek angleške kmetije v 18. stoletju. Te podatke si lahko ogledate v spodnji tabeli:
42 tisoč megajoulov je 10.000 kalorij. To je bila približno dnevna prehrana kmečke družine (2 odrasla + 3 otroka). Iz tabele je razvidno, da je bil pridelek krompirja glede na vsebnost kalorij približno 3-krat večji kot pri žitih (z istega območja). Vendar sta Nunn in Qian pomembna točka: gojenje krompirja v stroških dela je bilo 2,5-krat večje kot gojenje žit. Toda tudi ob upoštevanju tega dejavnika je bila energetska učinkovitost tega koreninskega pridelka za 25-30% večja kot pri žitih.
Hkrati je imel pridelovanje krompirja še en pomemben plus - ta pridelek je v Evropi omogočil sprostitev velikih površin žita za industrijske rastline in živinorejo, katerih proizvodi so dajali veliko surovin za nastajajočo industrijo (lan v vzhodni Evropi, volna in usnje v zahodni Evropi). Poleg tega se je krompir izkazal za ne le hranljiv, ampak tudi bolj uporaben pridelek kot prej razširjena žita. Tako povprečen krompir, ki tehta 150 gramov, človeku zagotavlja 45% dnevne vrednosti vitamina C in 20% norme za vitamin B6, pa tudi 18% dnevne vrednosti kalija. "V večjem delu starega sveta je krompir pogosto edina obramba pred skorbutom," pišejo raziskovalci. Vse to je omogočilo zmanjšanje umrljivosti v Evropi, pa tudi izboljšanje kakovosti prebivalstva (že v drugi generaciji v družini, ki uživa krompir,povprečna višina človeka se je povečala za pol palca - tj. 1,3 cm).
Promocijski video:
Tudi krompir so začeli hraniti živinorejo, kar je močno povečalo njihovo produktivnost. Najprej se je začela razvijati prašičereja. Kmetijstvo je poleg povečanja proizvodnje mesa dobilo tudi povečanje proizvodnje gnoja, ki je bilo takrat glavno gnojilo. Zlasti v Nemčiji ob Renu se je od leta 1800 do 1850 nanos gnoja na njive povečal za 2,2-krat.
"Vpliv porabe krompirja predstavlja 25-26% celotne rasti prebivalstva in 27-34% rasti urbanizacije v obravnavanem obdobju (XVIII - prva polovica XX stoletja)," so izračunali raziskovalci. Še en njihov zaključek: povečanje zemlje pod krompirjem za 1% je povzročilo povečanje prebivalstva za 0,032% in urbanizacijo - za 0,036%. To pomeni, da se je povečanje števila zasaditev krompirja za 100% (ali 2-krat) ujemalo s povečanjem populacije za 3,2%, urbanizacija pa za 3,6%. V obravnavanem obdobju je površina pod tem koreninskim pridelkom hitro rasla. Tako je državna statistika Francije zabeležila povečanje letine krompirja z 2,1 milijona ton leta 1815 na 11,7 milijona ton leta 1840 (torej skoraj 6-krat v 25 letih).
Kot običajno je bil prvi potencial krompirja viden v zahodni Evropi - območja pod njimi so se v 18. stoletju začela hitro povečevati v Angliji, na vzhodu Francije, na Nizozemskem, v Nemčiji Ren. Stoletje pozneje je krompir prišel v vzhodno Evropo. Nunn in Qian navajata, kako je krompir spremenil svetovno zgodovino Williama McNeilla, profesorja zgodovine na Univerzi v Chicagu. V njem McNeill še posebej piše, da je bila industrijska rast v Nemčiji po letu 1848 in Rusiji po letu 1891 (med drugim) povezana z močnim povečanjem površine pod krompirjem.
„Koristi pridelave krompirja na oborenih poljih so bile še posebej velike vzhodno od Elbe, kjer je bil prej prevladoval rž. Rž zahteva krajšo rastno sezono kot pšenica ali ječmen, vendar ima manjši pridelek. Tudi v vlažnih sezonah je bil rž pogosto okužen s strupom glive. Uživanje onesnaženega rži je privedlo do delirija, napadov, zmanjšane rodnosti in veliko primerov je bilo celo usodnih. Zato je uživanje krompirja namesto rži na tem območju povzročilo izboljšanje zdravja prebivalstva in povečanje natalitete. To je privedlo do dejstva, da je presežna masa nemškega, poljskega in ruskega prebivalstva začela napolniti mesta, pa tudi izseliti se v Novi svet, «piše McNeill.
McNeill hkrati ugotavlja, da rast gojenja krompirja v vzhodni Evropi ni mogla resno spremeniti gospodarstva lokalnega kmetijstva. Lastniki zemljišč in veliki proizvajalci surovin so še vedno raje gojili žito, saj je bil to izvozni pridelek. Medtem ko je krompir še danes pogosto "lokalna kultura", ki se ne pošilja na tuje trge. Razmere na Poljskem in v Rusiji so bile na primer zapletene zimske zmrzali - v katerih je krompir med prevozom, tudi na srednjih razdaljah, izgubil svoje tržne lastnosti (zmrznil in bil primeren samo za krmo za prašiče), žito pa nasprotno temu dejavniku ni bilo dovzetno.
Evropa, kot ugotavljajo raziskovalci, in ima danes pomembno prednost pred ostalim svetom - je njeno ozemlje najprimernejše za gojenje krompirja. Na zemljevidu na vrhu so označena temna območja, kjer je od 85 do 100% površine teoretično primerno za sajenje krompirja. Nasprotno, v Aziji je veliko manj takih ozemelj - in to sili tamkajšnji kmetje, da namesto da gojijo krompir, gojijo riž ali koruzo - in da bi zagotovili donos izdelkov z enako kalorično vrednostjo kot krompir, morajo zasedeti 3-3,5-krat večjo površino.